要说起慈禧太后，这应该是位为大众所熟知的一个人物。大众对慈禧的印象大都不是太好，基本上维持在一个负面的评价上。就如同晚清时期外国报纸对于大清国的慈禧太后的报导中描述的那样：把慈禧比作一个恶龙，统治着当时的中国。
把慈禧太后和则天皇帝这两个中国历史上最为出名的女性比较，她们的上位都是经过了一个漫长的过程，是一个由幕后走向朝前的过程。慈禧的发迹要从咸丰朝说起。
咸丰二年，当时十七岁的叶赫那拉氏（也就是后来的慈禧）选秀入宫，开始了她的宫廷生活。她慢慢地得到咸丰皇帝的信任，再加上咸丰皇帝身体不太好，经常自己口授让她来替自己批阅奏章，就这样，她逐渐走向了权力的中心。
1861年，咸丰皇帝驾崩后，根据咸丰生前的意思，皇子载淳即位，叶赫那拉氏与皇后钮祜禄氏并尊为皇太后，并且规定八大臣辅政。八大臣专权引起了对权力极度敏感的叶赫那拉氏的不满，于是，两位太后联合在京的恭亲王奕訢一同发动政变，革除了八大臣的权力。
之后改年号为"同治"，这个同治就有皇帝和太后一起治理天下的意思在。这样，叶赫那拉氏就正式的成为晚清政治的核心。之后经历了光绪朝，并且在1908年宣布溥仪为合法继承人之后慈禧太后才去世。
这其中也是发生了很多有趣的故事，更多的探讨是纠结在慈禧的作为到底对于晚清中国的近代化有何意义。小编认为一个活生生的人，后人对其的评价就对不应该是片面的，辩证的。
就拿戊戌变法来说。就其变法本身而言，这是光绪皇帝和其代表的改革派对于那时的世界所做的有意探索，是在践行他们心中所能富国强兵的路，但是在慈禧看来，这就是胡闹，这就是"以夷变夏"，是大逆不道的。
这就是她发动戊戌政变，囚禁光绪帝，*戊戌六君子的理由，在这件事上看，慈禧就是当时中国近代化最大的顽固派。但是在二十世纪初的"清末新政"中，慈禧扮演的角色就和之前是天差地别了，在'清末新政'中，她成了新政的倡导者，西方文明的忠实拥护者。
