慈禧是晚清政坛上最有权势的女人，在她垂帘听政期间，皇帝过得憋屈，大臣变得胆怯，老百姓则生活得水深火热。所以慈禧对内对外的名声，一直都不太好。而在她去世后，后宫中竟有三个女人主动提出为她殉葬。这是怎么回事呢?
这一切还得从慈禧的儿子同治皇帝说起。同治六岁时，咸丰皇帝突然病逝。他作为咸丰唯一的继承人，毫无争议的成为了下一任皇帝。公元1861年，清穆宗爱新觉罗·载淳继位，改年号祺祥。考虑到自己儿子年幼，咸丰皇帝还特地给他留下了载垣、端华、肃顺等八位顾命大臣辅政。
慈禧为了夺取政权，联合东宫的慈安太后和恭亲王奕䜣，发动了政变。辛酉政变发生后，慈禧采纳了恭亲王的建议，将八大臣之首的载垣、端华、肃顺三人处死，剩余的五人或贬黜，或流放。消灭了顾命大臣的势力后，清朝开始实行两宫太后“垂帘听政”的政策。同时废除了八大臣拟定的“祺祥”年号，改为“同治”。
在两宫太后垂帘听政十多年后，同治皇帝也渐渐长大，是时候该亲政了。而在清廷中，一个男人成年的标志就是成婚。同治作为一个皇帝，结婚这事自然非同小可。于是慈禧和慈安挑选了5位家世、样貌、才学俱佳的女子，供同治挑选。当时慈禧相中的是年轻貌美、性格泼辣的富察氏，而慈安喜欢的则是端庄贤淑、温婉可人的阿鲁特氏。
同治虽然是慈禧的亲儿子，却因从小畏惧慈禧和她不太亲近。而慈安太后对他视若己出，让他倍感亲切。后来在与两人都相处过后，同治还是选了慈安喜欢的阿鲁特氏当皇后。慈禧对此事很是不满。便将剩下的3个女子全都充入了同治的后宫中。婚后，同治与阿鲁特氏出双入对，对富察氏和另外三位妃子却很冷淡。富察氏找慈禧哭诉，慈禧便对同治的后宫生活横加干涉，不允许他和皇后过分亲近，要时常去富察氏宫中。
光绪当时正处于叛逆期，一听慈禧这话就生气了。不让他和皇后亲近，那他就谁也不亲近好了。之后他在大臣的带领下去民间打野食，最后得花柳而死。同治死后，阿鲁特氏和富察氏也先后死去，宫中只剩下了那三位妃子。慈禧死后，那三位妃子主动提出可以殉葬，但要摄政王载沣加封她们为“太妃”。由于她们的要求合情合理，所以溥仪在上位后就将这三人与光绪的瑾妃一同封为了“四大太妃”。
