古代基本上处于一夫一妻多妾制社会，有权（能）力的男人，可以娶一个妻子，多个妾室，均为老婆。皇帝是权力至上的男人，所以可以娶得更多。好多古装电视剧里的皇帝经常出现皇后以外的贵妃、淑妃、昭仪、贵人，婕妤、美人、芳仪等众多称谓的妃嫔，她们都是皇帝的老婆，为了将她们区别开来，所以不同的朝代都会有各种各样的称谓。这直接说明皇帝老婆一般都会有不少，而现在人们都喜欢把“三宫六院七十二嫔妃”来说皇帝老婆数量很多。
“皇帝与妃嫔游玩”
原则上说，凡是宫里的女子(皇帝本人的生母及女儿除外)都有可能是皇帝的妻子，但若是如此划分，有点太过宽泛，事实上皇宫里百分之九十的女子是不能得到皇帝垂青的 ，今天我们就暂且认为后宫中的女人大部分都是皇帝的老婆（嫔妃），那哪个皇帝的老婆多呢？
这得先从秦始皇说起，秦始皇时虽没有区分皇后妃嫔，但《史记·秦本纪》：“秦每破诸侯，写仿其宫室，作之咸阳北阪上……所谓诸侯美人，钟鼓以充之。”《三辅旧事》也记载了：“始皇……表中外殿观百四十五，后宫列女万余人……就是秦始皇每灭一国，在咸阳盖一座类似那个国家王宫的房子，将所灭国家后宫美女全充进去。秦始皇拥有后宫列女上万算是开了先河，虽说是空前，但还不是绝后。
西汉王朝建立后承秦制，“采选”制度逐渐形成，嫔妃分为八级，大多皇帝少说也有数百的妃嫔，而到汉武帝时嫔妃级别增至十四级，相应地，人数也从秦始皇的上万人增加到了汉武帝时期的一万八千人，史载“汉武帝后宫数万人，外讨戎夷，内兴宫室”一举将秦始皇记录打破。
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东汉光武帝刘秀鉴于西汉弊政，崇尚俭约，裁减后宫人数和供奉。后宫有爵秩的只有皇后和贵人两个等级，下置美人、官人、采女三等。然而，没有多久东汉的后宫规模又扩大了起来，汉顺帝时，“宫人侍御，动以千计”汉桓帝时后宫女子已达几千人，但还是不及秦皇汉武两帝。
晋灭东吴之后，晋武帝把吴主孙皓的姬妾、宫女五千余人据为己有，后宫增至一万余人。史书说治国无能的孙皓到亡国时，后宫有一万多人，司马炎收了他五千多，这两个老婆也是相当的多了。
后来到了唐代唐玄宗再一次把记录打破，《旧唐书宦官传》载：“开元、天宝中，长安大内、大明、兴庆三宫，皇子十宅院，皇孙百孙院，东都大内、上阳两宫，大率宫女四万人”这个数字可说是前无古人，后无来者，有意思的是后来唐玄宗霸占了他的儿媳杨玉环几乎集万千宠爱与一身，便再也顾不上其他的妃子了。
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而宋代的后宫规模比唐代大为缩减，一般维持在数百人，最多的是风流天子宋徽宗时的后宫中妃嫔如云，除了夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，还有“三千粉黛，八百烟娇”，可惜最后国破家亡后他是绿帽高高戴，不禁让人唏嘘。
辽、金、元三朝作为少数民族建立的国家，虽与汉制略有不同，但也受到汉制的很大影响，好多皇帝后宫嫔妃也是众多，但也未曾打破历史记录。
明代嫔妃等级时有变动，人员不局限于规定的常数。明这里要表扬一下明孝宗朱祐樘 他只有一个老婆，夫妻关系非常好而且他是历史上唯一终生只娶一个老婆的皇帝，就连当时的大臣求着他纳妃，但他不为所动。更难能可贵的他还提倡一夫一妻的制度，这个想法在当时可以说是非常难以被人理解，太不可思议了。
清代是后宫人数比较少的朝代，而且后宫内职一概使用宦官，不置女官。清代的后宫女人一般在几百人，嫔妃就没有以前那些皇帝多了。还有康熙皇帝规定未得封号的秀女，25岁遣出宫外，使宫女的采选和释放成为一种正常的运行机制。一直到了清代末期，残余的清皇室遣散宫女，这是中国历史上最后一次释放宫女，后宫制度随之不复存在。
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值得一提的是，太平天国时借着农民起义的洪秀全才打下一半江，后宫的女子就扩充了成千上万，如此骄奢淫逸，注定了他成不了大业。
几千年来，有多少女子在深宫荒废了她们的青春，多少女子一辈子也没见过帝王的真面目甚至冤死宫中，大都只不过是皇帝泄欲的玩物，生子的工具罢了！黄宗羲在《明夷待访录》抨击封建皇帝以天下为私产，“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女”，以奉其“一人之淫乐”，讲得一点都没错，就连号称明君的唐明皇与汉武帝也不过如此！
