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慈禧太后的大名可以说是无人不晓，她做为清末实际的掌权人，带领本就腐朽的清王朝走向了灭亡。慈禧虽然掌一国大权，但是心中也有恐惧的人。若是说慈禧一生最害怕的人，那并不是慈禧的丈夫咸丰皇帝，而是咸丰帝的皇后孝贞显皇后，也就是后来的慈安太后。
在电视剧和小说演义中，慈安太后都被塑造成一个心慈手软的傻白甜角色，任由慈禧搓圆捏扁，但是在真实历史中情况却恰好反过来。慈安太后钮祜禄氏的父亲虽然身担要职，但是她并不是家中嫡女，而是姨娘所出的庶女，母亲是个汉人。因此她的出身算不上高，至少不是天生的皇后命。钮祜禄氏16岁通过选秀入宫，刚入宫就被册封为贞嫔，深得咸丰帝的爱重。
咸丰帝好色，在清朝众多帝王之中排的上前列。他对于美色来者不拒，当时清宫有规定，不允许裹小脚的女子入宫选秀侍奉帝王，这条规定还是孝庄太后在世的时候立的。孝庄太后的辈分和地位，远不是咸丰帝可以动摇的。他虽然也贪恋小脚汉女袅袅婷婷的美色，但是却不敢公然违逆祖宗的规矩。于是他想出一个偏门，就是命人搜刮汉女送入圆明园充当打更女，但是其实却是任由他召幸的角色。
钮祜禄氏长得非常漂亮，一入宫就是专宠。她并不是后人所说的花瓶角色，相反也很有手段，不然不可能让博览群芳的咸丰为她动心不已。清朝妃嫔晋封一般是要一级一级按照规矩来的，好比说入宫册一个位份，第一次侍寝册一个位份，*晋封一次，生子再晋封一次。而钮祜禄氏入宫一周之内，咸丰帝就爱的不可自拔，命人拟诏书要册封她为贵妃。
当时钮祜禄氏并没有*生子，而入宫时间也才一周，贵妃之位已经实在是天大的恩赐了。清朝册嫔妃是先下旨意，然后交给内务府准备册封礼，等到册封礼行完之后才算是整个流程走完。而在咸丰帝下完这道封贵妃的旨意后第二个月，他突然又下了一道旨意，不封贵妃了直接封皇后。就这样钮祜禄氏4月底入宫时还是个嫔位，6月就因为皇帝宠爱变成了皇后。
而反观慈禧，却是一级一级熬出来的，她入宫的时候被封为嫔，因为生了儿子才被封为妃，最后母凭子贵才终于成了皇贵妃，跟钮祜禄氏肯定没法比。她身为嫔妃，对于皇帝颇为宠爱的皇后特别惧怕，咸丰帝还在世时她是必须日日到钮祜禄氏的宫中请安的，钮祜禄氏随意呵斥她几句，她就能吓得腿软。而两人都成了太后之后，钮祜禄氏作为嫡母身份还是在慈禧这个生母之上。慈禧太后最后之所以能够执掌大权，还是因为慈安太后钮祜禄氏早亡的缘故。如果慈安太后还在世，她是不可能在清宫之中拥有如此高的权力的。
