像众多进入王朝后期的皇帝一样，咸丰皇帝也变的子嗣困难，终其一生，不过才二子一女。而活下来的只有慈禧太后所生的唯一一个儿子——同治帝，和庄静皇贵妃所生的女儿——荣安固伦公主了。因此，慈安太后并没有子女，母凭子贵，这也是为什么慈禧太后有资格称太后的原因。
咸丰皇帝
慈禧太后自发动辛酉政变掌握清廷大权以来，她以高超的权谋和政治手段，统治了晚清中国近半个世纪的时间。在慈禧太后掌握大权期间，有两个关键的人物，死的都比较蹊跷。
一个是光绪帝，1908年，年仅37岁的光绪帝，突然在慈禧太后死的前一天暴毙，而据后世化验，光绪帝死于砒霜中毒。虽然没有直接的证据证明是慈禧太后下的手，但是在慈禧太后拥有绝对统治权的紫禁城中，光绪帝死于中毒，很难说与慈禧太后毫无关系。
光绪皇帝
而另一个死因成谜团的则是与慈禧太后同时垂帘听政的慈安太后了。1881年4月8日，清光绪七年，身体一贯无大碍的慈安太后突然暴卒于钟粹宫，死因至今仍为谜团。慈安太后的突然逝世，虽然不能排除得急病的原因，但同在宫中和朝堂掌握大权的慈禧太后显然脱不开嫌疑。
慈安太后
慈禧太后与慈安太后同时入宫，但是在宫中的发展，慈安太后远好于慈禧太后。慈安太后入宫没多久即被升为贵妃，一年后，年仅16岁的慈安太后，已经成为咸丰皇帝的正宫皇后了。
而慈禧太后入宫时，才是一个小小的贵人，哪怕生下了儿子，也不过才升为贵妃，与已经是皇后的慈安太后仍差了两个级别。在等级森严的后宫，慈禧太后只能乖乖听命于慈安太后。
慈禧太后
据说，曾经咸丰皇帝在慈禧太后处耽于享乐，被慈安太后发现，她将慈禧太后叫到宫中惩戒，还是咸丰皇帝以慈禧太后怀有身孕为由，方才被慈安太后放过。
而两宫皇太后同时垂帘听政时，据《清宫遗闻》记载：“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊”。
这句话主要的意思是东宫慈安太后德行更好，对朝廷大事做主，而西宫慈禧太后，则才华显著，日常的小事都由她来做决定。慈安太后虽然对政治并不热衷，但并非大权旁落，每逢朝堂有大事，慈禧太后都不能私自做主，而必须请教慈安太后做决定。
垂帘听政
无论是诛*胡作非为的慈禧太后心腹太监安德海，还是为同治帝选皇后，都最终由慈安太后做主。可见，在两宫太后垂帘听政期间，慈安太后拥有最后的决定权。这对于对于权势极为热衷，有强烈的掌控欲的慈禧太后而言，必然是十分痛苦的。
慈禧太后
虽然表面上，惮于封建礼教的“嫡庶之分”，慈禧太后不得不对慈安太后恭恭敬敬，但作为典型的政治人物慈禧太后，权势才是她追求的终极目标。因此，对面和心不和的慈安太后下手，慈禧太后既有动机，也有能力。
