在清朝末年，作为两宫太后中东太后的慈安太后与西太后慈禧一样是举足轻重的人物，然而光绪七年（公元1881年），一向身体康健的慈安太后却突然崩于钟粹宫，享年四十五岁，同慈禧近高寿而逝相比，实是在出人意料。慈安太后之死也成为了一桩清宫迷案。
慈安太后，咸丰继后（咸丰元后为孝德显皇后萨克达氏）钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，家世显赫。
咸丰二年二月（1852年）被选秀入宫，两个多月后被封为贞嫔，又两个月后，由嫔晋贵妃，最终在咸丰二年六月初八（7月24日）被立为皇后，此时，其嫔妃册封典礼尚未举行。咸丰二年十月十七日（11月28日），行皇后册封之礼。她是咸丰的继后，同时也是清代晋升速度最快的皇后，由嫔到皇后仅花了40 天，算上行册封礼也只花了六个月。
慈安太后画像
1861年8月，咸丰帝驾崩，懿贵妃叶赫那拉氏（即慈禧太后）之子载淳即位（即同治帝），她被尊为母后皇太后，上尊号“慈安”，与慈禧共同垂帘听政，众人称之为“东太后”，与西太后慈禧相对应，这时她年仅25岁。
演员何晴饰演慈安太后
与慈禧相比，时人对慈安的评价是：慈安“优于德”，慈禧“优于才”。
《清宫遗闻》中记载：“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊。”
东太后慈安小太后慈禧2岁，死时仅45岁，身体一向康健，据说慈安太后在暴卒当日还曾经视朝，并且据《翁同龢日记》记载，在慈安丧葬事宜上，慈禧曾下令减*礼仪。
由此种种众人痛惜在暴毙慈安太后暴毙的同时，也对她的死因产生了怀疑。
历来对慈安太后死因之猜测有4种说法。
一是正常的清朝官方的 “病死说 ”。此种说法认为慈安乃是正常发病死亡。
《翁文恭公日记》中记载了关于慈安太后的两则发病记录。一则是慈安太后曾于26岁时患了“有类肝厥 ”疾病长达24天，甚至到了“不能言语”的程度。另一则是同治八年十二月初四，“旧疾发作，厥逆半时许”。“厥症”主要表现为突然昏迷、不省人事、四肢厥冷，轻者昏厥时间较短，重者一蹶不醒甚至死亡。
另外据《德宗实录》载：“（光绪七年三月）初九日偶染微疴，初十日病势陡重，延至戌时，神思渐散，遂至弥留。”这一记载见于慈安的《遗诰》。但《遗诰》完全是在慈安死后，按照慈禧的指示所做，到这里慈安“病亡说”似乎又存在了疑点，人们怀疑此种说法是慈禧为了掩盖某种阴谋而编造的死因。
二是为慈禧谋害。
据《光绪传》所载，慈安太后“体气素称强健”，并且暴卒当天还曾视朝，而当时的王公大臣左宗棠、李鸿藻等觐见慈安太后时，都见其面无病状，仅是两颊微红，犹如醉色，没有什么特别之处。然而午后内廷突传慈安驾崩，诸大臣惊诧不已，正逢当时慈禧正卧病在床，一时之间以为是西太后慈禧仙逝，待到匆匆入宫，却见慈禧安坐，十分镇静地安排慈安后事。由于慈禧积威甚重，诸大臣均不敢问，最后草草办完了丧事。
根据慈禧以上表现，人们怀疑是慈禧毒*了慈安太后。传说中咸丰帝留给慈安太后一封密诏，要她必要时处死慈禧，而慈安在慈禧的哄骗下焚毁了密诏，将自己对抗慈禧的最大底牌也毁了，慈禧便能谋害了她。
如若慈禧谋害说成立，那么为什么一向老实无争的慈安会遭到慈禧的毒手呢？
清朝末年东西二宫并立，两宫太后在长达二十年间的垂帘听政期间，一直保持比较和谐、稳定的关系，未曾见得两人有重大分歧和争执的记载，然而事实上看似平静的表面下实则一直隐藏着二人你来我往的斗法，尤其作为皇帝生母并且权欲极重的慈禧怎么可能让自己因为嫡庶之分屈居人下呢。
慈禧画像
慈安先慈禧一步入宫，并且很快身居后位，地位尊崇。而慈禧一开始只是一个微不足道的贵人，由于生下了咸丰第一个也是唯一一个存活下来的皇子，母以子贵，一路晋升为贵妃，成为地位仅次于皇后的妃嫔。但是在封建社会中，嫡庶妻妾之分不可逾越，皇后母仪天下，总管六宫，更何况聪颖如慈禧这样的人物，自是执礼恭谦，不敢稍有放肆。
然而很快情况迎来了转机。
咸丰十一年，皇帝驾崩了，新皇即位，两宫太后垂帘听政，东西相对。慈安对权力不感兴趣，所以日常朝政多让慈禧处理。慈禧虽长慈安两岁，但是嫡庶之分，仍不得不称慈安一声“姐姐”。凡是涉及朝政举措的大事，慈禧明知道慈安没有异议，依然也先要请示，“慈禧慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。
另外慈安虽然对权力不感兴趣但这并不代表她没有政治才华。《庸盦笔记》中记到：诛*陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。对于东宫太后慈安的德行与行事风格，老百姓多有赞同，当时的民间，甚至出现了“东宫偶行一事，天下莫不额手称颂”的说法。
除此之外，慈安还诛*了慈禧的心腹太监安德海。据记载，安德海依仗慈禧的宠信，胡作非为，肆无忌惮，朝中大臣甚至同志都对他恨之入骨。同治八年八月，安德海请求慈禧派他到江南置办龙衣，获得许可。但他不知收敛，一路招摇，途经山东境内时，被山东巡抚丁宝桢拿获。丁宝桢迅速将此事上奏朝廷。慈安“立命诛之”，安德海被就地正法。当时朝野上下，人心大快。
安德海像
但这一做法无疑也激化了慈禧心中对慈安太后的敌意。真正令慈禧不能忍受的是，相较她这位身生母亲，她的亲生儿子同治帝似乎更为尊崇慈安太后。
同治帝载淳
同治十一年（1872年），十七岁的同治帝要立后成婚。慈安看中了淑静端慧、容德俱佳的崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧则看中了年轻俏丽、姿性敏慧的凤秀之女富察氏。两人各执己见，最后决定由同治帝自己决定。结果同治帝采纳了慈安的意见，同意立阿鲁特氏为皇后。这无疑是慈禧万万不能忍受的。
诸如种种，似乎都为日后慈禧毒*慈安太后埋下了动机。
另外还有一种说法是慈安太后死于“自*”。
据《清稗类钞》记载，慈安与慈禧共同垂帘听政。慈禧权欲极重，慈安却倦怠少闻外事，并不与之争权，因此倒也相安无事。光绪七年初，慈禧患血崩剧疾，不能视事，慈安有一段时间独视朝政，致使慈禧大为不悦，“诬以贿卖嘱托，干预朝政，语颇激”，以致慈安气愤异常，又木讷不能与之辩，恼恨之下，“吞鼻烟壶自尽”。另外还有“错药致死”说。《清朝野史大观》里又用“或曰慈禧太后命太医以不对症之药致死亡”来说明慈安太后为用错药致死。
不管哪一种说法才是真，时间过去太久，到了现在人们也不得而知。至于慈安太后暴毙的真正原因，如今也只能作为一桩清宫迷案成为人们茶余饭后的谈资。
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