作者：刘啸虎
1916年，国民党人发动“二次革命”，冯国璋又奉命率第二军南下讨伐，7月23日出发，8月16日已打到浦口。这时隔江相抗的国民党将领陈之骥正是冯国璋的女婿，马上过江投诚。南京方面闻讯大乱，冯国璋于是在25日渡江猛扑下关，和张勋一起于9月2日攻陷南京。这一段战事，史称“赣宁之役”。
袁世凯任命冯国璋为江淮宣抚使，张勋为江苏都督。袁世凯固然别有深意，但一山二虎，大违冯国璋之愿。张勋的辫子军在南京掳掠奸淫，民愤四起，百姓多有来向冯宣抚使喊冤求助的。冯国璋又不能得罪张勋，只好虚与委蛇，用“拖”字诀，实在拖不了了，就批示给张勋自己去办理，让贼去捉贼。
南方局势稳定后，冯国璋被调回直隶担任都督。随后，张勋在南京的劣行引发国际干涉，袁世凯只好将张勋调为长江巡阅使，并让冯国璋接任他的江苏都督之职，又授他宣武上将军，总揽江苏军务。江苏物产丰富，远离帝都，比靠近京师的直隶都督要顺心很多。从此，虎视东南坐镇南京的冯国璋好似猛虎归山，飞鸟投林，成为势力雄厚的一路诸侯。
冯国璋已独霸一方，仍然为袁世凯效命。他深感袁世凯的知遇之恩，曾多次通电支持袁世凯解散国会，取缔约法，反对内阁制，主张总统制。他通电声称中国“应于世界上总统之外，别创一格，总统有权则取美国，解散国会则取法国，使大总统以无限权能展其抱负”。
冯国璋对袁世凯的忠诚，只有在有关国体之类的大事上才会出现例外。当初清帝逊位，冯国璋曾消极以对；后来袁世凯自己要做皇帝，他更完全持反对的态度。本来，冯国璋决不相信袁世凯会称帝。如今有关袁世凯要称帝的消息纷至沓来，他总会为之解释道：“袁大公子也许会这样想，项城本人决不至于这么笨的。”不过，消息风起云涌，渐至三人成虎，曾参*人，冯国璋终于也坐不住了，以汇报公务为名，坐火车进京亲询袁世凯。
（图注：登基称帝的袁世凯）
冯国璋面见袁世凯，留下一段几乎天下皆知的对话。这段对话成为袁世凯运作称帝的一大证据，也成为冯国璋捍卫共和的一大证据。袁、冯两人见面后，冯国璋先试探道：“大总统，共和政体搞了这么几年，也没有搞出什么名堂，国人对此都很失望。如果能恢复帝制，未必不是国家之福。我最近在外面听说您要变更国体，不知这是不是真的？如果是真的，我们在地方上应该如何布置，能否预为密示？”袁世凯一听，作无奈叹息状反问道：“华甫，你我是多年的兄弟，像这样的谣言，别人相信，怎么你也信呢？确实，辛亥革命成功得过于容易，共和政体来得太快，如今三年多过去了，党人还在到处捣乱，使全国不得安宁，因此，就人心趋向而言，共和政体未必适宜我国。如今，有人组织了筹安会，准备研究一下国体问题，我也很想听听他们的意见，不知华甫你是怎么看这个问题的？”冯国璋进一步问道：“假如国体要变，总统认为谁最适合来主持局面呢？”袁世凯答道：“不如还政于清。”冯国璋道：“恐怕人心已去。”袁世凯又道：“那就给明朝的后人吧！”冯国璋道：“朱煜勋？他不是那块料。”袁世凯接着又道：“那就让孔子的后人来主持吧。”冯国璋实在忍不住了，干脆直说道：“依我看，如果改为君主立宪，那就还得大总统来做皇帝，这样才最妥当。”
袁世凯一听，故作惊愕地站起来，满脸诚挚答道：“华甫，你我都是自家人，我的心事不妨向你说明，历史上开创之主，年皆不过五十，我已是将近六十岁的人了，鬓发尽白，精力也不如昔。大凡想做皇帝的人，必须有个好儿子，克绳基业，我长子克定脚有毛病，是个无用的跛子，次子克文只想做个名士，三四子都是纨绔，更没出息。我如果做了皇帝，哪一个是我的继承人呢？将来只能招祸，不会有好处的。”
冯国璋进一步道：“总统说的是肺腑之言。可是，总统功德巍巍，群情望治，到了天与人归的时候，恐怕推也是推不掉的。”袁世凯生气道：“我绝不干那等傻事。我有一个儿子在英国读书，他已在伦敦买好了房子，如果国人逼我做皇帝，我就去英国当寓公！”
袁世凯说得极尽感伤，冯国璋居然深受感动，也深信不疑，回去后逢人就说大总统绝不会做皇帝，他可以保证云云。次日，京沪各大报纸都刊登了袁、冯的此次对话。
冯国璋没有想到，袁世凯最终还是要称帝了。当时，专管文书的官员向冯国璋请示：“北京来的公文日期改为洪宪元年，我们如何回文？”冯国璋听了勃然大怒，连呼：“我上当了！”冯国璋信誓旦旦对天下人许诺“大总统决不会做皇帝”，结果大总统骗了他，害得他也骗了天下人。从此，冯国璋常对身边人道：“我牺牲自己的政治主张，扶保他（袁世凯）当大总统。到头来，他还是帝制自为！”
因此，虽然袁世凯封冯国璋为一等公，主持江苏省的帝制筹备工作，他作为行政长官却始终在抵制，有时不辞装病扮傻，几乎成为公开的反对。可以说，冯国璋成为北洋系中反对袁世凯帝制的第一人。袁世凯知道后十分不满，即下令调冯国璋进京任参谋总长，实际上是调虎离山。冯国璋自然不上这个当，让巡按使齐耀琳给袁世凯发电报，说江苏地方重要，军政不宜遽换生手，不如让冯国璋以宣武上将军遥领参谋总长，并策动江苏军民电请“挽留”。袁世凯正忙得焦头烂额，于是此事就此打住。
蔡锷在云南起兵护国后，袁世凯曾令江苏出一支人马到长江上游去填防，冯国璋借口江苏局势不稳，予以拒绝。他日益觉得各省对洪宪帝制态度消极，于是主动给北洋系的各省发去密电，建议共同发出一个逼袁世凯取消帝制、惩办祸首的联名电报，该密电马上便得到了江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏、湖南将军汤芗铭四位将军的复电赞同。冯国璋认为五人还不够，进一步以五人的名义又发一个密电，宣称取消帝制乃大势所趋，并非个人行动云云，以此征求各省将军的同意。不料直隶将军朱家宝要对洪宪朝廷效忠，立即把这封密电转交给袁世凯，袁世凯看到这个密电，惊惧非常至于昏厥，他这时才发现自己已经众叛亲离了。
对此，冯国璋有自己的一套说辞：“我是他（指袁世凯）一手提拔起来而又比较亲信的人。我们之间，不可讳言，有知遇之恩。论私交，我应该拥护他，论为国家打算，又万不能这样做。做了也未必对他有好处，一旦国人群起而攻之，受祸更烈。所以，我考虑的结果，决计发电劝其退位。”
不久，袁世凯宣布撤销帝制，他仍想继续做总统，便央告冯国璋出面联络各省将军仍推自己为总统。冯国璋认为南方决不会同意，通电反而会弄巧成拙。但他拗不过袁世凯的肯求，于是领衔通电提出和平解决八条，第一条即是承认袁世凯仍为大总统，南方果然当即拒绝。冯国璋将“五将军密电”的前科放在脑门子上，老实不客气地致电徐世昌等人说：
“南军希望甚奢，仅仅取消帝制，实不足以服其心。就国璋愚见，政府方面，须于取消而外，从速为根本的解决。从前帝制发生，国璋已信其必酿乱阶，始终反对，惟间于谗邪之口，言不见用，且恐独抒己见，疑为煽动。望政府回想往事，立即再进一步，以救现局。”
此电话说得含混，意思显然就是让袁世凯退位，过了十几天后，冯国璋索性又发一电，把话讲得更透：
“默察国民心理，怨诽尤多，语以和平，殊难餍望。实缘威信既隳，人心已涣，纵挟万钧之力，难为驷马之追，保存地位，良非易易，若察时度理，已无术挽回，毋宁敝屣尊荣，亟筹自全之策，庶几令闻可复，危险无虞。”
又过几日后，冯国璋再接再厉致电徐世昌等人，已暗含威胁的意味了：
“大总统本一代英杰，于举国大势谅已洞烛靡遗。顷者段将军离奉入京，未见明令，倪将军调防湘省，湘又拒绝。至财政之困窘，军心之懈怠，上交之困难，物议之沸腾，事实昭然，无可讳饰。察时度理，毋宁敝屣尊荣，亟筹自全之策。苟长此迁延，各省动摇，寝至交通断绝，国璋纵不忘旧谊，独以拥护中央相号召，亦恐应者无人，则大总统孤立寡援，来日殊不堪设想。诸公谊属故人，近参机要，请以国璋电文上陈省览。”
到了1916年5月，袁世凯仍无冯国璋电文中建议的“敝屣尊荣”的打算。冯国璋极为不满，联合了张勋和倪嗣冲，召集北洋系的地方实力派在南京开会，商量劝袁世凯退位。大多数人表示赞成，惟有倪嗣冲以为不可，竟至拍桌子骂娘。冯国璋的本意是让袁世凯看看地方实力派的意见，不料被倪嗣冲搅了局。冯国璋弄巧成拙，被舆论斥责为：“与其名为解决袁氏地位之会议，毋宁名为解决自己地位之会议。”
袁世凯虽尚有朱家宝、倪嗣冲这样的死党，但他其命不永，坚持到6月6日便羞愤而死。他这一死，关于退位与否的争论自然消失，冯国璋与他的情仇恩怨也忽然间化为尘土。当冯国璋接到袁世凯逝世的电报时，想起他对自己的知遇之恩，不禁悲从中来，放声恸哭，声泪俱下道：“大总统如此英明的人物，不料竟会有如此下场！”
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