地节四年（前66年），西汉发生了一件震惊天下的大事，大司马（天下兵马大元帅）霍禹被削去兵权，与母亲霍显、侄子霍山、霍云一起被诛*，整个家族都被夷灭。
按照常理而言，这会让天下百姓都为之惶恐，也会让官员们心生不安，然而当时民众的心情却极其稳定，似乎一点都不感到意外。事实上，霍禹等人被灭族，早在很多年前就已经为人们所预料到了。
霍禹是著名权臣霍光的儿子，他之所以能够成为大司马，他的族人之所以能够显贵，可以说完全是由于霍光的缘故。
霍光的异母兄长霍去病，在功成名就以后将这个弟弟带到长安，教他读书习武，让他得以成为官员。霍光为人极其谨慎小心，在汉武帝身边侍奉了二十多年，没有犯过一点点的错误，这让汉武帝对他极为信任，在去世时将其封为刘弗陵的辅政大臣，他也由此成为权臣。
汉昭帝刘弗陵21岁便已去世，并未留下子嗣，霍光带领群臣废掉了上位二十多天的昌邑王刘贺，迎立汉武帝的曾孙刘病已为帝。
汉宣帝是太子刘据的孙子，生下来没多久，刘据就被汉武帝怀疑造反，一族尽灭。只剩下襁褓中的刘病已，但也被关进监狱，在狱中长大的刘病已遍尝人间冷暖，后来因为皇帝大赦天下才得以出狱，去到市井之间，并与一个叫做许平君的女孩成了亲并生下了儿子刘奭，过着普通人的生活。
