汉朝的世界地位可以说是在当时最高的了，汉朝鼎盛的几百年间，人民安居乐业，社会财富和文化基础渐渐凝实，为中华以后千年的发展指明方向，就这样一个强大无比的汉朝，是怎么衰落灭亡的呢？
大家初中学习出师表时曾听诸葛亮言：亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也，亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。诸葛亮说的几句话并非字面意思那么简单，字面意思在大多数人眼中是这样的：皇帝跟贤臣走的近就可以让国家兴隆，皇帝跟小人走得近就会导致毁灭。
这里的“小人”指的不是品行低劣的人，实际上另有其人，他们合在一起把汉朝搞颓了。
此处小人在历史意义上可以分两种，第一种就是朝廷外戚绑架政权。刘邦建立汉朝去世后，吕后就控制了朝政，一面暗中*害功臣，一面给刘氏宗亲捣乱，老刘家娘家人已经成功插手汉朝政治了。
这小人的第二种指的是宦官当政，西汉时期并不明显，东汉尤为突出。在东汉时，关武帝几道圣旨就让朝廷改革了，宫廷职务全部换成宦官，昔日桓帝、灵帝的宦官酿祸就是来源于此。宦官团队一直是和皇室外戚处于敌对关系，汉桓帝时，宦官和皇帝联合起来搞掉了梁氏，但是皇帝的权力从分散在外戚手里和宦官手里变成了全部落在宦官手里。
汉朝发展下去，可以这样概括汉朝权利的分布：外戚 皇帝，外戚 宦官 皇帝，宦官 皇帝，宦官 外戚 皇帝。皇帝的权利不能得到保障，朝廷内斗严重，皇帝权利越来越小，直至后来娃娃皇帝众多，皇帝再无实权。这也就导致朝廷无法合理调理国家，老百姓的日子越来越不好过，终于有一天，黄巾起义。
黄巾起义可以看作是汉朝灭亡的开始，虽然黄巾被镇压了，但实际上朝廷并没有多么管理，黄巾是被“地主阶级”镇压的，当时的地方官和大户家庭为了过好日子，组建了民兵武装，为图在乱世有自保能力，都有了私人武装部队，国家正规军也名存实亡。黄巾就是被这些私人军队镇压的。
接下来的故事想必大家也都知晓，这些私人武装不断壮大，在董卓发起政变之后，天下大乱，抱团取暖，也就有了《三国演义》。
