（昆阳之战、绿林赤眉起义图示）
王莽地皇四年（公元23年）正月，绿林军在沘水（现今河南省泌阳县）打败王莽将军甄阜、梁丘赐所部十万人，斩*甄阜、梁丘赐。
这时，正在荆州一带平叛的大将军严尤、陈茂向绿林军猛扑过来，他们想依据宛城（现今河南省南阳市），扼守这一中原战略要地。
（昆阳之战想象图）
绿林军乘沘水大捷后高昂的士气，士卒们抱着拼死作战的决心，在绿林将领刘縯的出色指挥下，将士无不以一当百，冲向严尤、陈茂军，直到把他们*得人仰马翻，几乎活捉严尤、陈茂。
（昆阳之战示意图）
为鼓舞士气，扩大影响，起义军迅速进军宛城，攻打王莽中原的这一军事战略要地。
起义军节节胜利，严尤、陈茂的失败，昭示着王莽政权的动摇。
（绿林军进军路线图）
尤其使王莽震惊的是刘氏宗族刘玄的登基称帝，这是最不能令王莽容忍的，也是对他的最大威胁。
三月，王莽将原打算由王邑指挥到青、徐地区攻打赤眉的三十万大军掉头南向攻击对关中威胁最大的绿林军。
