1861年8月22日，咸丰皇帝病逝于河北承德避暑山庄，享年31岁。
咸丰皇帝死后，时年6岁的皇太子载淳即位，是为同治皇帝。由于皇帝年幼，权力落到以肃顺为首的顾命八大臣手里。慈禧太后是同治皇帝的母亲，她不甘心大权旁落，就说服了慈安太后，有意联合被肃顺等人排挤的恭亲王奕訢，夺回大权。
当务之急，就是必须主动向恭亲王发出一个清晰的信号，最好是把恭亲王招来避暑山庄，当面谈一谈。
但是，这很难。因为，恭亲王并没有在河北承德避暑山庄，而是留守北京。在这之前，在肃顺等人的挑拨离间之下，咸丰皇帝一再拒绝恭亲王前往河北承德避暑山庄。当咸丰皇帝死后，肃顺再次以同治皇帝的名义发布上谕，命令恭亲王等人仍旧留京办事，不用到承德来悼念咸丰皇帝。
所以，慈禧太后想见恭亲王一面，极为困难。她也不可能无缘无故地发布上谕，将恭亲王召来避暑山庄。这是不符合清朝礼仪制度的举动。
怎么办呢？慈禧太后玩了一手很漂亮的“苦肉计”。她借故贴身太监安德海犯错，将他掌嘴20之后，“赶回”京城，派在皇宫“打扫处”当差。于是，安德海就从避暑山庄回到了北京。
安德海回到了北京，通过总管内务府大臣宝鋆，向恭亲王传递了随身携带的两宫太后密谕：“两宫皇太后同谕恭亲王：着即设法，火速驰来行在，以备筹谘大事。密之！特谕。”
恭亲王收到密谕后，心领神会，立即奏请前往避暑山庄，叩谒梓宫。这出乎肃顺的意料之外。当初，肃顺千方百计地想阻止恭亲王到避暑山庄来，却未料到他有自请入觐这一举。恭亲王是咸丰皇帝的胞弟，在咸丰皇帝死后到他的灵前来哭一哭，是人之常情，绝无可能拒绝。因此，肃顺只好无奈地答应了恭亲王的请求。
于是，恭亲王就启程来到了河北顺德避暑山庄。拜谒了咸丰皇帝的梓宫。
不过，那时候就算恭亲王到了避暑山庄，慈安太后、慈禧太后要见她，也不容易，毕竟他们是叔嫂关系，而且咸丰皇帝刚刚死去，人前人后要避嫌。更重要的是，肃顺一定会想办法阻止，或者派人一同参与召见。如果真是这样的话，那么慈禧太后之前耗费的心血，将全部付诸东流。
慈安太后、慈禧太后抱着试一试的心理，叫起（召见）恭亲王。恭亲王很聪明，他主动邀请8名顾命大臣陪他去见两宫太后，从而打消了肃顺等人的顾虑。肃顺干脆好事做到底，让他单独去见两宫太后。
这是一次极具历史意义的会见。慈安太后、慈禧太后与恭亲王密谈了2个小时，基本达成了携手对付肃顺的共识。随后，恭亲王按照他们之间的约定，提前回到京城，做好发动政变的准备。
“辛酉政变”，就在肃顺等人被蒙在鼓里的时候，呼之欲出了。
【参考资料：《近代中国走向屈辱的渊薮——辛酉政变》《慈禧全传》等】
