宋朝皇帝权限不但有限，而且还需要做一个和事佬，需要平衡各种党争。徽宗时期就面临新旧党之争，这些党争不是为了国家利益，而是为了打击异己，为自己谋私利。比如新党的王安石，他曾经颁布了“青苗法”，当每年农民青黄不接的时候，由国家提供贷款，等到秋收以后，这些贷款再由农民给还上。这是为了防止地主利用青黄不接，进行土地兼并。但是这项措施断了旧党这些地主乡绅的财路，遭到旧党的反对。
这些旧党就利用道德大旗来攻击王安石，认为王安石不符合儒家道德。但是司马光上台以后，在废除新法的同时，却没有任何政策措施能够保证朝廷的税收问题。这就导致了整个国家政策的混乱，朝廷财政拮据，地方上利用“青苗法”的政策漏洞，各处摊牌贷款，而这些地方官员从中加成获利，导致民不聊生。
《水浒传》中把蔡京形容为十足的奸臣，但是真实的蔡京却扭转了司马光时期的混乱局面。蔡京是财政高手，在浙江杭州和福建明州地区设置了市舶司，对贸易船只收取关税。他还重新丈量了土地，并收取土地税。蔡京担任宰相的第二年，宋朝政府就消灭了财政赤字。同时，蔡京还建立了一套社会福利制度，比如他建立了“居养院”，收留60岁以上无人赡养的老人，以及孤儿、残疾人等等；他还建立了“安济坊”，专门治疗没钱看病的人。说白了，就是福利院加免费医疗，这在当时是非常先进的。这些措施极大改善了当时宋朝的财政状况，所以宋江起义并不是蔡京的锅，也不是花石纲所导致的，而是新旧党之争，导致整个国家政策没能很好的贯彻，反而成了民怨四起的根源。
宋江和他们这些兄弟，大都是宋朝的无业游民。因为宋朝是没有户籍限制的，大量的土地兼并造成了无业游民。这群人不是劳动阶层，不想也不用参与劳动，在当地百姓眼里们他们都是败家子，闲汉。在朝廷看来，他们也没有社会价值，是过剩的人口，是社会的不稳定因素。
但是这群人是社会火药桶的引线，那个炸药桶在哪儿呢？那就是天灾与瘟疫。中国是个农业社会，古代没有水稻杂交技术，粮食生产一直处于低水平循环，农民手里那点余粮，只要遇到水旱灾害，或者社会动荡，就会选择逃荒。这些逃荒的人群达到一定规模就会形成民潮，只要用引线点燃，就点爆了整个火药桶。
如果这些流民单个出现的时候，只会横行乡里，当一个地痞流氓。地方上的乡绅害怕他们捣乱，当地百姓怕被*扰。如果遇到官方抓捕，他们会聚众反抗，找一个险要的地方据守，这就是梁山形成的原因。
在《水浒传》里，大家奉行：有福同享，有难同当，大口吃肉，大口喝酒，这种乌托邦式的生活，是不可能一直持续的。要么像李逵说的那样”*去东京，夺了鸟位”，另一个出路就是等待朝廷的招安。真实的宋江是有更大野心的，他并没有选择招安，而是想夺取赵家的天下。
