《水浒传》是中国四大名著之一，故事主要讲述的是北宋宣和年间，宋江起义的故事，在后世的元杂剧中被多次演绎，明清时期被施耐庵、金圣叹等整理汇总成不同版本。小说之中主要描述了108将，各个武艺高强，而且行侠仗义，替天行道。
宋江在宣和元年聚众36人在梁山泊起义，攻打今天的山东青州，后辗转十几个州县。后来徽宗曾经招安宋江等人，但是宋江没有领命，后来宣和三年，在连云港附近，遭到伏击，宋江被俘，起义失败。
真实的宋江团队一伙36人，能够坚持战斗这么长时间，而且《宋史·徽宗纪》中记载，得到数万官兵的围捕，而且多次逃脱，可见战斗力是非常强的。同时我们也要看到，之所以这么多官兵，在这么长时间没有围捕成功，是有历史原因的。
很多历史记载，宋江等民间起义是因为宋徽宗喜欢各种千奇百怪的石头，于是滥用民力搬运这些石头到京城，搞得百姓民不聊生，怨声载道。我们习惯于把秦朝灭亡，归咎于当年秦始皇滥用民力修建长城，这种简单的历史归因是不可取的。那么宋徽宗到底做了哪些事情，让宋江等人揭竿而起呢？
公元1100年，年轻的宋哲宗去世了，因为没有儿子，因此让端王赵佶继承了皇位，也就是宋徽宗，此时宋徽宗面临的主要问题是党争。宋朝皇帝权限并不像后来元朝、明朝、清朝那么高度集中，皇帝如果想要签发委任状或者下一份诏书，都需要到门下省去审核，而且他们还有驳回的权力。比如北宋范祖禹坚持不同意哲宗对一名吏部尚书的任命，封还、进奏了9次。仁宗时期，外戚刘从德死后，他妻子经常出入内廷，仁宗碍于当时的舆论，认为他和刘从德妻子有私情，于是废除了她遂国夫人的称号，后来仁宗觉得不妥，又想重新赐予封号，但是当时中书舍人富弼，坚决不肯，于是仁宗只能作罢。
