虽然弟弟王威这一支发迹早于哥哥王元那一支，但第一个令琅琊王氏青史留名的王吉却来自王元家族。
王吉是王元的五世孙，即曾孙的孙子，他生于汉武帝时期，主要活动在昭帝宣帝时期，乃是西汉杰出的经学家，同时以清廉忠正，勇于进谏著称于世。
半个世纪之后，王莽篡位称帝，惹怒了朝中的一位大臣，乃是王威的后人王霸。王霸坚决不肯和王莽同流合乌，他毅然放弃官位，回到王姓发源地——当时的太原郡晋阳，并且在山中隐居起来了。
王霸有两个儿子，长子王殷，次子王咸，王咸及其后人一直在晋阳生生不息，王殷后来迁到晋阳以南的祁县，从这时候起，太原王氏分为晋阳和祁县两个分支。
王殷的五世孙乃是一个大名鼎鼎的人物——王允，就是《三国演义》中凭借美女貂蝉巧使连环计，让董卓吕布反目成仇的王司徒的历史原型。吕布*死董卓后，董卓的部将李傕郭汜等兵围长安，王允以身殉国，家人惨遭*害，但他的孙子和两个侄子幸运地逃脱了魔掌，为太原王氏留下了继续发展的血脉。
王允为太原王氏建功立业之际，正是王祥给琅琊王氏传扬美名之时。
王祥就是二十四孝故事中“卧冰求鲤”的主人公。王祥侍奉后母极孝的事迹传开后，州郡多次征召他入朝为官，他不愿意卷入汉末乱世的攻伐征战，就都婉言谢绝了。曹操完全统一了北方之后，王祥才开始走上仕途，他凭借自己的能力逐步升到了司空、太尉，位列三公，并且被封为睢陵侯。西晋建立后，王祥又晋封为睢陵公，这已是封建时代最高的异姓爵位了。
虽然王祥是让琅琊王氏成为高门望族的第一功臣，但他的子孙却并不是非常出色，琅琊王氏最出色的两个历史人物来自他弟弟王览的家族。
王览是王祥同父异母的弟弟，但他们的关系比亲生兄弟还要密切。在哥哥的帮助提携下，王览也步入了仕途，在晋武帝时官至光禄大夫。
王览去世的前两年，即公元276年，他的一个小孙子出生了，这个孩子不是旁人，正是创造了“王与马，共天下”这一历史传奇的东晋中兴第一名臣王导。
