据《 西夏地理研究》记载，西夏不仅依托丝绸之路与辽国进行经贸往来，还利用河西走廊的优越地势向西发展，将丝路经甘州 (今甘肃张掖)、肃州 (今甘肃酒泉)、瓜州 (今甘肃敦煌)、沙州 (今甘肃敦煌附近) 一直延伸到西域。
如此一来，西夏占据着丝绸之路的孔道，地理位置得天独厚，一举成为了东西方经贸周转的枢纽。辽国和西域靠着这条丝路贸易往来不绝，东西方的文化和商业也通过这条丝路相融相和。
据《契丹国志》记载：“高昌国、龟兹国、于阗国、大食国、小食国、甘州、沙州、凉州，以上诸国三年一次遣使，约四百人，至契丹贡玉、珠、犀、乳香、琥珀、卤沙、玛瑙器、宾铁兵器、斜合里皮、褐里丝、门得丝、帕里阿褐里丝，以上皆细毛织成，以二丈为匹。契丹回赐至少亦不下四十万贯”，丝路在东西贸易中的重要性，由此可见一斑。
而西夏，则成为四方商品汇集之所，一时间繁荣空前。西夏王朝脑子一转，干脆对过境的商人收取关税，一来二去竟也收获颇丰。
有了这次的成功经验后，西夏王朝又开始开展对外贸易及转口贸易。西北天气干燥，当地人又多以肉食为主，容易感染时疫，而西夏各山区盛产优质的大黄则是最好的特效药。
因此，西夏开放了大黄贸易，靠着丝路远销海内外。就连耶律楚材也专门派人来收购过大黄。
同时，西夏还做起了当地的畜产品及其副产品的生意。《马可波罗游记》中记载 , 西夏故都兴庆府 “城中制造驼毛毡不少，是为世界最丽之毡；亦有白毡，为世界最良之毡,盖以白骆驼毛制之也。所制甚多,商人以之运售契丹及世界各地”，可见西夏靠着丝路，已将生意做到了全世界。
除了销售毛毡，西夏的马匹生意也做得有声有色。据《天盛律令》记载：“马院所属熟马、生马及予汉 、契丹马中之患疾病、生癞者, 当告局分处, 马工当遣医人视之”，由此看来，西夏已将当地的马匹销售到了金、西辽一带，算是成功的打开了丝路沿线的市场。
据不完全统计，西夏销售的商品仅《宋史》上记载的就有缯帛 、罗绮易驼、马、牛、羊、玉 、 毡毯、甘草；以香药、瓷漆器、姜桂等物易蜜蜡、麝脐、毛褐、羱羚角、硇砂、 柴胡、苁蓉、 红花、翎毛等等，这些商品靠着丝路销往全世界，为西夏带来了巨大的经济收益。
经济上的富强成为西夏政治和军事上的重要支柱。正是有了丝路的发展，西夏才能与宋朝和辽形成长期三足鼎立的局面，进而出现了“吐蕃、勒袒、张掖、交河 (高昌回鹊国)，莫不从服”的强国之景。
三、维护丝路
丝绸之路在西夏举足轻重的地位，也决定了西夏人不惜成本维护丝路的决心。
唐末五代以来，西北割据势力纷纷抬头。当时新疆境内有回鹘人建立的高昌回鹘、喀喇汗王朝及契丹人建立的西辽王朝 ; 甘肃境内有回鹘人建立的甘州回鹘、吐蕃人建立的凉州政权；宁夏、甘肃、陕西境内有党项族人建立的西夏政权；青海境内有吐蕃人建立的青唐政权。
这些割据势力间各自为政，不断进行战争，导致西北的局面甚为复杂。面对这样的情况，西夏及时调整对外政策，与四邻和平共处，一门心思维护丝路的稳定，甚至派驻军保护丝路驿站。
在西夏的经营下，各地商人纷纷选择“往来皆经夏国”，这才奠定了西夏在丝路上的优势地位。宋辽夏鼎力的百年里，金戈铁马的背后，却是唐代之后，陆上丝绸之路火热繁荣的情景。而与此同时，北宋王朝经营下的“海上丝绸之路”，也进入了高度繁荣期。东亚大地的海陆“丝绸之路”，同时进入了黄金时代。
抛开战争与恩怨，必须说，这是一个了不起的成就。其中的“军功章”，也有西夏的一份。
王朝的兴衰恩仇，千年后的今天，都已是过去时。但西夏对于丝绸之路的经营，以繁荣外贸强国的历史经验，今天却依然值得回味：封闭只能带来无可挽救的衰落，唯有开放的眼光，合作共赢的思路，才有持久的繁荣。无论古今，这都是不变的真理。
参考资料：杨蕤《西夏时期的陆上丝绸之路》、钱伯泉《西夏对丝绸之路的经营及其强盛》、彭向前《西夏王朝对丝绸之路的经营》
