阶层流动是很多人所关心的话题。如果错失机会，不但意味着无法改变自身命运，也意味着社会将逐步丧失活力。前者尚且属个人的分内之事，后者无疑就关系到所有人的共同利益了。对古代的罗马人而言，原理同样如此。
罗马社会的等级制度
罗马的起源 决定了其具有浓厚的地中海城邦特色
由于罗马源于一个城邦国家，所以它的等级构成有着极强的古地中海特色，公民—奴隶—外邦人的构成框架之内，还可以做许多进一步的细分。典型的罗马的公民，就可以继续被划分成了贵族-骑士-自由民和被释奴公民。虽然罗马社会的等级还有许多，但公民却是他们的铁打核心。因此，罗马的阶层流动都是在围绕着公民群体运转。
首先，我们需要分清罗马公民与奴隶之间的待遇差别有多大。在古代的希腊罗马，公民一词和城市同源。最早也是指城市居民或者属于城市的人。因此，公民群体实际上源于各个城邦国家的创始人群，地位自然崇高，还普遍享受特权。至于后人津津乐道的民主制度，只是众多公民特权中的一个。虽然亮眼，但绝非必要。
罗马公民在内部也有许多等级划分
罗马的公民，还在经济和法律上都享有特权。比如随着罗马人在马其顿战争中取得胜利，公民就被当局免除了直接税。又比如按《铜表法》规定，公民是未经审判不得处死的。最后只要是在首都罗马城生活的公民，还能领取救济粮、享受精英人群的不定期赠赐和免费饮宴等福利。反观奴隶，不仅缺乏自由，在身份上也属于主人的财产，大部分保护自由人的法律对他们无效。他们从事的职业，大都如矿工这样辛苦而危险。或者需要整日在农庄内劳作，自己却无法享有任何收成。
所以，罗马公民和奴隶的差别是大得惊人。如何升级为公民，自然就成了奴隶们实现翻身的关键。
