1929-1933年的经济危机，将德国逼到了崩溃边缘。妄图建立独裁强权政府的希特勒及其纳粹党登上了历史舞台。1934年，希特勒成为国家元首，集总统、总理和军队最高统帅于一身，法西斯独裁统治就此完全确立。从此之后，德意志民族拓展“生存空间”争夺战开始在欧洲及世界大地上游荡。
1．德奥合并
政权稳固后，希特勒的目光开始向周边国家游荡。首当其冲的是德意志民族同样占主体的奥地利国家，1938年3月，德奥合并。德国不仅获得了700多万的人力资源，而且进一步认清了英法等国的绥靖外交，更加有恃无恐。
2．慕尼黑阴谋，吞并捷克斯洛伐克
胃口渐开的希特勒以保护捷克斯洛伐克境内德意志少数民族利益为借口，对捷提出了领土要求。
1938年9月30日凌晨，德国慕尼黑，在捷克斯洛伐克代表未被允许参会的情况下，英、法、德、意四国首脑张伯伦、达拉第、希特勒和墨索里尼签订协定，规定苏台德地区以及捷南部与奥地利接壤的地区割让给德国。至此，绥靖政策达到顶峰。
此后不足半年，捷克斯洛伐克大部沦于德国掌控，其装备精良、训练有素的40个师不再与德国为敌，且闻名欧洲的斯科达兵工厂也落入德国手中（当年产量差不多相当于英国所有兵工厂的总和）。
下图（图1）——德国二战前扩张
3．突袭波兰，二战爆发
1939年9月1日凌晨，德军以160多万兵力，2000多架飞机，陆空配合多路突入波兰。9月3日，英法对德宣战（宣而不战），第二次世界大战全面爆发。
10月5日，最后一支有组织的波兰军队，在华沙东南120公里处投降。仅仅过去了35天，一个独立的民族主权国家湮灭于欧洲强国之林，世人第一次体验到了“闪电战”的恐怖威力。
下图（图2）——苏德瓜分波兰
签订《苏德互不侵犯条约》、侵占波兰的希特勒，解除了后顾之忧，随即挥师反戈西进。
1940年4月9日凌晨，德国陆海空三军入侵北欧丹麦、挪威。不足半日，丹麦投降，当天傍晚，挪威首都奥斯陆即告沦陷。
而前往支援的英军，在德国重兵突击集团面前，如抱薪救火、以卵击石，毫无建树可言。如此，北海、波罗的海沿岸战略重地尽入纳粹掌中。
5月10日凌晨，“西线无战事”终结。当日，卢森堡不战而降；5天，荷兰投降；18天，比利时投降。于此同时，德军主力部队快速穿过100多公里长的阿登山区，乘虚突入北法平原，直逼英吉利海峡，英法比联军约40多万人被围困于敦刻尔克海岸地区。
下图（图3、4）——1941年6月前的欧战局势
