当然林则徐作为中国近代开眼看世界的第一人仍无法脱离时代的束缚。林则徐在收集西方世界的情报时也曾出现过把一些未经证实的小道消息当真的现象：比如林则徐一度曾相信洋人的膝盖是不会拐弯的，所以在战场上只要一倒下就再也站不起来了。直到他亲眼见到洋人后才修正了原来的错误观念。林则徐在禁烟的同时也积极备战：林则徐在广东增设炮台、训练水师、招募水勇。
道光十九年（1839年）下半年林则徐在广东先后取得九龙之役、川鼻官涌之役等反击战的胜利。然而不久以后林则徐所面临的形势就迅速恶化起来：道光二十年（1840年）6月英军派舰队封锁珠江口并进攻广州。由于林则徐在广州严密布防，所以英军的进攻未能得逞。英军受阻后沿海岸北上于7月5日攻占定海，8月9日抵达天津大沽口的英军直接威胁到了京城的安全。
道光皇帝为了息事宁人就把林则徐推出来作为“替罪羊”。道光二十一年（1841年）6月28日道光皇帝下旨革去林则徐四品卿衔后“从重发往新疆伊犁效力赎罪”。在我们的历史教科书中林则徐自从领导了虎门销烟以后就销声匿迹了。我们只知道鸦片战争爆发后林则徐被贬官到了新疆伊犁，可林则徐到了新疆以后又干了什么呢？这些在我们的历史教科书上是没提到的。
不过通过新疆当地老百姓的叙述和地方志的记载还是能还原林则徐在新疆的所作所为。新疆是多民族居住的地区。林则徐在新疆的三年时间始终心系各族人民。关心民众疾苦的林则徐十分注意协调各民族间的关系。他通过帮助解决实际问题、化解矛盾与纠纷缓和民族关系，从而达到了维护社会稳定、巩固边防之目的。林则徐在新疆看到边疆兄弟民族的生活同内地一样贫困不禁满怀同情地慨叹“穷边鸿雁倍堪怜”。
