就任大唐汴州刺史、宣武军节度使四年之后，朱温终于在汴州这个四战之地初步站稳了脚跟，不但在“蔡贼”秦宗权的凌厉攻势下能够自保，还借助一次偶然机会把汴州北方的义成军三州收入囊中。
现在的朱温，拥有强兵数万、七州之地，可以算是进退自如，原本一直压抑在朱温心底最深处的野心火焰开始熊熊燃烧，而他选择的第一个目标就是多次援救他的天平军、泰宁军节度使朱瑄、朱瑾兄弟，朱温在背叛黄巢之后再一次背叛了他的盟友。
不过，连续两次来自唐王朝皇帝的旨意让朱温暂时放弃了东进山东的战略。
【唐僖宗的第一道旨意，淮南】
唐僖宗的第一道旨意是在光启三年（887年）闰十一月下达的，任命朱温兼任“淮南节度使、东南面招讨使”，让他南下解决前淮南节度使高骈死后的淮南乱局。
最近几年淮南地区发生了重大变化，原淮南节度使、名将高骈死于兵变，秦宗权又派手下大将孙儒出兵进入淮南，却被原本只是淮南一个普通将领的杨行密占了扬州城，孙儒又和秦宗权反目自立，多股势力纠缠在一起，就是一个乱字。
不过，这道命令背后的真实意图扑朔迷离。
要说是朝廷的想法，由徐泗节度使时溥负责这个任务更加合适，时溥实力不弱，所在位置又是紧邻淮南，完全没有必要让朱温放弃当面的秦宗权主力南下淮南；
也不能排除是朱温自己的意思，孙儒与朱温早有联系，孙儒脱离秦宗权自立，甚至把秦宗权的弟弟*掉，脑袋送给朱温当礼物，所以也有可能是朱温自己想占据淮南这块富庶土地。不过这就违背了朱温一贯的稳扎稳打作风，有些过于激进了，或者说是过于贪图眼前利益。
朱温一旦分兵淮南，汴州大本营的压力就会加大，这时朱温已经与朱瑄兄弟联盟破裂，能否守住汴州又成了一个未知数。即使拿下了淮南，如何能够保证淮南驻守将领的忠诚度？毕竟淮南与汴州中间隔着徐泗地区时溥的地盘，朱温任命的淮南守将如果脱离朱温自立，朱温就是鞭长莫及。
时溥资格比朱温要老一些，灭黄巢之战又是首功，对此果然表示出了不同意见。在朱温派人前往淮南接收地盘时，时溥拒绝朱温护送队伍通过徐泗地区，并出兵攻打，朱温这次只派了一千人护送，不是时溥大军的对手，只得放弃轻松拿下淮南的想法，表奏朝廷任命杨行密为淮南节度使，相当于是给杨行密送了一个空头人情。
实际上未能拿下淮南反而是朱温的幸运，不在中原这个惨烈的血肉磨坊中锻炼出一支强军，即使在南方拿下再大的地盘，将来也不具备和中原群雄争天下的资格，这时的中国，还是得中原者得天下。
（花开淮河畔）
【唐僖宗的第二道旨意，淮西（蔡州）】
唐僖宗的第二道旨意是在几个月后的文德元年（888年）正月，任命朱温为“蔡州四面行营都统”，相当于是豫苏皖三省剿匪总司令，负责指挥周边各路唐军围剿“蔡贼”秦宗权。
这个位置原来是时溥的，这次易帅应该是朝廷表示对时溥指挥剿匪进度缓慢的一种不满，以及对时溥阻止朱温南下解决淮南问题的处罚。
应该说，朱温在朝廷里是有人的，当时大宦官田令孜虽然已经失势，但原本就和朱温有勾结的宰相张浚还有一定权力，这两道旨意都明显是向着朱温说话，尤其是第一道，至于能不能做到就看朱温自己的了。第二道攻打秦宗权的旨意，是给朱温名正言顺扩张地盘的理由，打下来就是你的，只要立下灭贼大功，有些出格的事情朝廷上下都可以装作看不见。
当然，朱温虽然接受了唐僖宗的这个命令，但并不代表着朱温要为消灭秦宗权拼上自己全部家底，做不做是一回事儿，做到什么程度就是另一回事儿了。这时朱温能指挥的唐军无非就是自己的宣武、义成二军，原本能够并肩作战的朱瑄兄弟、时溥现在都成了仇人，不在背后捅刀子就不错了。
于是，朱温虽然派遣大将李唐宾率军三万攻打蔡州，但自己却亲自率领麾下主力渡过黄河北上河北，准备趁魏博镇内乱之机看看能不能占到什么便宜。
从这个兵力部署就能看出来，朱温根本没想和秦宗权拼个你死我活，李唐宾的三万大军与其说是去攻打蔡州，不如说是朱温留在大本营的机动部队，当时的朱温虽然有一定实力，但绝对不具备同时在南北两面同时发动大规模战役的能力。
（现在新蔡清晨的露珠和千多年前是否一样？）
【河北一行，朱温占了大便宜】
魏博镇是传统强藩，与朱温的义成军地盘隔黄河相对，朱温本来没有资格介入河北事务，但这时魏博镇发生内乱，乱军*掉了朱温派到魏博镇购买粮食的官员，内乱两方中的一方又向朱温求援，这个机会千载难逢，朱温出兵河北也算是名正言顺。
朱温率军进入魏博之后，首战就击败魏博军万余人，还俘虏了不少魏博镇将领。这是朱温首次和魏博这样的传统强藩部队交手，即使魏博军有内讧组织不力的原因，但也证明了朱温军的战斗力在当时已经是一流水准。
当然，这只是*，一旦要攻打魏博镇百余年经营的诸多坚城，战斗力再强也要付出重大代价，而且死人太多就容易结仇，不利于在占领区进行统治。
不过，朱温的魏博之战刚刚开始，魏博以西的河阳地区又发生了一起突发事件，再次改变了朱温的用兵方向。
