（唐代中后期藩镇形势图）
前一年朱温和朱瑄兄弟在汴州城下大破秦宗权军之后，秦宗权主动放弃了原本占据的河阳三城和东都洛阳等地，这两个地方分别被李罕之和张全义二人占领，但不久之后二人反目，张全义攻占了河阳，李罕之逃走后向李克用求援，李克用当时正在攻略河北西部地区，就出兵攻打河阳。
张全义抵挡不住，就向朱温求援，还送了老婆孩子当人质，朱温这时正好在魏博，离河阳距离很近，于是派遣手下大将丁会、葛从周二人率领万余军队救援河阳。李克用的部队是大将康君立率领的李存孝等五员骑兵将领，统御七千骑兵，加上李罕之手下的军队，估计有一两万人。
（《资治通鉴》说朱温援军是数万人，不过当时朱温没有那么多兵力，本文按其他史*载的万人。）
大战开始之前，丁会、葛从周等人商议，预料到李克用军必定不会提防自己会第一时间发动猛攻，一般援助战不会这样打，只要援军在救援目标附近扎营，进攻一方就不敢全力攻城，时间一久粮食物资耗尽也就退兵了，救援方损失最小。
丁会等人果然预料对了，朱温军全军突进河阳，在河阳城下双方大战一场，朱温军取胜解了河阳之围。随后朱温军分兵准备切断李克用军退往山西的道路，有把李克用军在河阳地区附近一网打尽的意图。康君立等人看到局势危机，只得退兵不战，河阳这个黄河重要据点落入朱温手中，朱温任命丁会为河阳节度使，这是朱温继宣武、义成之后控制的第三块地盘。
（唐代三座黄河浮桥）
【盘点河北一行的收获】
首先当然是占领了河阳三城。
河阳三城虽然地盘不大，但唐代五代时期黄河三座浮桥中最东的孟津桥就在河阳，朱温此举相当于掌握了洛阳周边地区通行黄河南北的唯一一条大道，朱温势力虽然身在河南，却可以利用河阳三城影响河北局势。
其次，占据洛阳的张全义也感激朱温援救之恩，与朱温势力结盟。这是朱温对外扩张过程中除直接占领之外的第二种模式，盟友为朱温征战四方提供粮食物资，之前河南陈州赵犨就是这种模式。
第三，击败李克用军之后，朱温又有了一个意外收获，魏博镇双方内讧分出了结果，胜利一方派人给朱温送了大笔钱财犒军，朱温估计是算算账觉得很划算，再打下去反而可能会亏了本钱，于是放弃占领魏博的想法退兵回了汴州。
另外，此战虽然朱温和李克用二人都没有在场，不过双方都是精锐尽出，李克用一方康君立是主力将领，李存孝更是后来的一时豪杰；朱温一方丁会一直是主力将领，葛从周更是朱温中期第一名将。双方兵力差距不大，李克用军骑兵优势明显，应该说，朱温在汴州苦心经营四年，终于打造出了一支足以与天下群雄争高下的强军。
这一战也是朱温和李克用两股势力在上源驿之变结仇后的第一次交手，朱温取得了全胜，不知不在战场的李克用是否是非常郁闷，当时李克用也处在上升势头，竟然在河阳争夺战败给了朱温，双方仇怨更深。
拿下了河阳，又多了洛阳张全义这个盟友，魏博那边又给了大笔军费，朱温这次北上已经吃的很饱，这时的朱温还不算利令智昏，果断的回家数钱去了，同时在思考谁将成为自己的下一个目标。
【朱温为大唐王朝做出的最后一次贡献】
北方有丁会在河阳顶住李罕之，魏博又刚刚结束内乱无力南顾，西方洛阳又是自己的盟友张全义，朱温“无西顾之忧”。秦宗权的大齐帝国已经日益衰落，朱温于是在当年五月大举发兵攻打蔡州，准备把这个趋近成熟的果实摘下，也算是给三月份刚刚死掉的唐僖宗一个交代。
果然秦宗权已经不行了，经历了击败魏博军、李克用军的朱温军士气正盛，在蔡州城南大破秦宗权军，秦宗权据城固守，朱温环绕蔡州设立了二十八个营寨。刚好是一年前，秦宗权在汴州城下三十营寨连营二十里攻打朱温，朱温要靠朱瑄、朱瑾兄弟支援才能取得胜利，现在形势逆转，主角光环在身的朱温与以前大不相同了。
此次围城从五月一直围到了八月，朱温军虽然取得一些战果，但秦宗权垂死挣扎难以取得全胜，到了九月，朱温觉得这样围攻下去粮食物资有些供应不上，而且秦宗权实力大减再也构不成对自己的威胁，于是就退兵回了汴州。
幸运果然站在朱温一边，当年年底，秦宗权手下将领兵变投降朱温，秦宗权被活捉后打断双腿送给了朱温，朱温得到了一个活生生的大齐皇帝，比当年时溥只得到前大齐皇帝黄巢的脑袋功劳还要大，这也许是朱温为大唐王朝做出的最后一次贡献了。
第二年是唐昭宗龙纪元年（889年），当年二月，秦宗权被朱温送到了长安，给继位不久的唐昭宗送了一份厚礼，朱温因此被加封为东平郡王，终于在爵位上与李克用这个陇西郡王持平了。
蔡州虽然投降了朱温，但朱温并未把势力范围扩张到这个地区，而是让自己的盟友赵犨担任蔡州忠武军节度使，治所仍然设在赵犨的大本营陈州。这也是朱温的聪明之处，蔡州在秦宗权统治下已经残破不堪，还不如交给盟友赵犨慢慢经营，这样就相当于在西南方有一个面积广阔的缓冲区，赵犨又是个经营方面的高手，能够为朱温提供大量的物资补给。
“全忠既克蔡州，军势益盛”。
【三战时溥】
在等待蔡州秦宗权这个果实成熟并自己掉到朱温手中的同时，朱温并没有没有放弃对淮南的企图。上次只派了一千多人护送人到淮南接收地盘，却被时溥阻挡，文德元年（888年）年底，朱温命大将朱珍率领五千精锐护送新任楚州（现江苏淮安）刺史上任，就要看看时溥的反应。
楚州是淮南地区的最北端，只是淮南七州之一，虽然也算是虎口夺食，但正为争夺淮南打的头破血流的杨行密和孙儒二人都不会在这个时候得罪朱温。当然，新任楚州刺史虽然是朝廷任命的，但这人必须是朱温手下亲信，没有利益的事情朱温可不会去做。
时溥果然继续拦截朱温的护送军队，这次朱珍率领的五千兵力已经足够打一场了，于是朱珍毫不客气的发动攻击，不但攻占了时溥的两个县城，还斩首俘虏了万余徐州军，朱温的胜利记录当中又增加了时溥的名字。
时溥对此战失败非常不甘心，调集七万大军来战，又被朱珍击败，朱温乘机派人攻打时溥占据的宿州（现安徽宿州），宿州刺史投降，朱温又多了一州之地。
第二年龙纪元年正月，朱温又派遣大将庞师古攻占宿迁（现江苏省宿迁市），再次击败时溥军，时溥无奈退回了徐州。
三战三胜，也算是战斗力不弱的徐泗节度使时溥竟然在朱温手下毫无还手之力。
