西夏是党项族建立的政权，其先祖在唐朝末年即担任定难军节度使，至五代十国时已掌握了夏、绥、银、宥、静五州之地。
北宋王朝建立后，定难军选择了归附，但保持了相对独立地位；982年，定难军节度使李继捧入朝，献上了西北五州，宋朝中央势力就此进入当地。
但党项李氏族人李继迁却不愿归附，开始兴兵反抗，宋太宗一朝始终无法将其彻底平定，到宋真宗朝更是妥协承认了李继迁的地位，并将自己仍保持相当控制力的五州归还于党项李氏。
如果李氏政权仅仅只有这五州之地，并不足以掀起巨浪，但因在与宋朝的斗争中，窥得其外强中*软肋，此后遂不断扩充自己的实力。
至李德明时，其率军不断西进，逐步控制了河西走廊；1032年李德明之子李元昊继位，六年后其建西夏国，正式称帝。
西夏建国后迅即对宋朝发起了大规模攻势，此时正是宋仁宗朝，宋军总兵力虽有百万人之众，但却屡战屡败，最后的和议结果竟然还要向西夏输送大量银绢。
当然，和平只是暂时的，自西夏建国起，其与北宋的战争就没有停止，与辽国也有征战。而在北宋和辽接连灭亡后，西夏依然存在，其彻底覆亡还要在北宋靖康耻一百年后的1227年，才为蒙古军所灭。
相较于辽、宋、金等国，西夏的疆域和人口都难与之匹敌，然而其自元昊称帝起竟然享国近200年，并多次击败了宋、辽大军。
毫无疑问，西夏相对强悍的军事力量是其能长期屹立不倒的重要原因。而在史籍记载中，西夏之兵多者达到了50余万人之众，西夏人口不过200万人上下，它是如何打造了这么一支武装力量呢？本文我们就来简要探讨下。
一：西夏的疆域和人口
谈论西夏的军事力量，我们首先要对西夏的疆域和人口有个基本了解。
前面提到，西夏的基本盘是夏、绥、银、宥、静五州，夏州在今陕西横山，绥州在今陕西绥德，银州在今陕西米脂，宥州在今陕西靖边，静州也在今陕西米脂。
所以，西夏的基本盘其实是在今陕西的西北部，在李继迁和李德明时代，其对外扩张加剧，相继攻克了灵州、凉州、甘州地区，到李元昊称帝前又攻克了瓜州、沙州、肃州，在河西走廊一线大大拓展。
同时，西夏在建国时还占据有龙州、盐州、安州、韦州、会州、兰州、丰州等地。
以今天的地理划分而论，上述地区全部纳入则西夏疆域的大致范围是今宁夏大部、陕西西北部、甘肃中西部、青海一部、内蒙古一部，疆域面积为80万平方公里左右，大致是北宋疆域的四分之一略多。
史籍对其当时的疆域概括为：东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里。
北宋中后期，宋朝对西夏战事有所进展，后者疆域的东侧和南侧有所缩小，北宋灭亡后，其疆域又有所扩大。
但不管怎么说，西夏的疆域范围是不算小的，至少比我们在地图上直观的感觉要大些。不过其控制区内多沙漠、戈壁，有三分之二的国土不适于人类生存，因此其人口密度远低于北宋控制区，而且西夏人口大多集中在东部，西部人口较少，且主要在集中在州城附近。
由于西夏史料比较少，现在并没有其官方统计的人口数量，故而对其总人口大多是估计。
《中国人口史》认为，西夏人口的峰值出现在李元昊建国称帝的1038年，约为243万人，因与辽宋的战争旷日持久，人口减少。到辽和北宋相继灭亡后，西夏人口则只有100多万。
如果以史籍文献入手的话，对西夏人口的估计可能会更少些。
1072年，王安石曾说：今陕西一路（注：当时陕西之下有四路），即户口可敌一夏国，以四夏国之众当一夏国，又以天下财力助之，其势欲扫除亦宜甚易，然终不能使夏国畏服。
当时陕西路的总户数约为130万户，四分之一则是30余万户，以一户五人而计，西夏大约有160万人口。
此时，宋夏大规模战争已经持续了30余年，西夏大量人力被损耗，若是30年前宋夏开战之时，其人口还要更多些。
如果再考虑到宋人向来低估西夏实力的因素，那么在西夏建国时期，其总人口在200万甚至更多些也是有可能的。
