李鸿章一生干了许多大事，镇压太平天国、捻军起义，担任直隶总督兼北洋大臣25年，又是洋务运动的领袖，可以说是晚清最有影响力的人物之一。不过，他的几个儿子似乎不温不火，没有太多的建树，其结局也各不相同。
李鸿章活了79岁，在那个年代属于高寿，不过他不算是多子多孙，只有三个儿子长大成人，即长子经方、次子经述、三子经迈。其中长子并非是李鸿章亲生，而是从六弟李昭庆那过继而来的。
李经方——时代的悲剧人物李经方走得也是科举入仕的道路，而且读书用功成绩不错，光绪八年他考中举人，遗憾的是他会试落第，没有取得进士功名。李经方青年时代，正是李鸿章最当过红的时期，有了这样的背景，混个官当自然也不是难事。
中举的那一年，他就被朝廷加恩列为候补郎中，此后升至江苏候补道。以李经方的家庭背景而言，要想弄个实授的知府、道员，乃至布政使、巡抚一类的也不是没有可能。
然而李鸿章在规划李经方的职业道路上出现了偏差，他没有让儿子在中央和外省任职，而是一直带着身边，让他从事外交事务。他先后担任了三年的驻美公使参赞和三年的驻日公使，成了一名不折不扣的外交官。
晚清时期，外交官不是一个好差事，所谓的弱国无外交，到哪都得受气。李鸿章和洋人打交道时，一般都会把李经方带在身边，就是签订《马关条约》和《辛丑条约》时，李经方也跟着父亲背了不少黑锅。
李鸿章去世后，李经方的处境也更为艰难，在朝廷的召唤下，他又当了一次驻英公使。到了辛亥革命爆发后，他的政治生命也就走到了尽头。
李经方因父亲而进入仕途，但也因父亲而不得施展抱负，一辈子都蹉跎在失败的外交上。大清灭亡后，李经方心灰意冷，在上海当起了寓公，尽管日本极力拉拢他，但好在骨气尚在，保住了晚节。
李经述——晚清第一孝子李经述是李鸿章的次子，实际上是亲生的大儿子，李鸿章死后他承袭了一等侯爵。和老大一样，李经述也是自小读书，走上了科考的道路。22岁那年，他考上了举人，遗憾的是他也被拍死在了会试的路上。
朝廷念及李鸿章的功劳，赏给李经述一个候补员外郎。说起来，李经述也是一个颇具才华的人，从有关的史料记载来看，他的前半生没有做过官，更多的是从事一些文学创作，而且还留下了不少优秀的诗文作品。
