汉朝是大家最为熟悉的中国朝代之一。但其实大家也都知道，“汉朝”这个名词涵盖了两个不同的历史时期，也就是西汉和东汉。西汉和东汉建立的时间相差了200多年，中间还间隔了一个短命王朝新朝。那么建立东汉的刘秀家族究竟是不是西汉皇族？刘秀本人和刘邦又是什么关系？他为什么能建立东汉呢？
一次“误会”催生的东汉皇族
首先我们要明确的一点是，建立东汉的刘秀确实是建立西汉的刘邦的后裔。具体来说，刘秀是刘邦的九世孙，刘秀最后一个皇帝祖先是刘邦的孙子汉景帝，所以也可以说刘秀是汉景帝的后代。而刘秀这个家族的诞生，其实可以说完全是出于一次偶然，是一次几个机缘凑在一起的误会的结果。
汉景帝画像
通过刚才的介绍大家已经了解，汉景帝刘启是刘秀的七世祖，但其实刘秀的七世祖母本来并不是汉景帝的妃子，而只是负责伺候汉景帝的一个妃嫔程姬的侍女，名叫唐儿。所以本来她是没机会得到汉景帝的宠幸的，也就是说刘秀这个家族本来是没有机会诞生的。
但根据《史记·五宗世家》记载，有一次汉景帝喝醉了，召见程姬侍寝。但那天程姬正好来月事，没法去，但皇上召见又没法拒绝，所以急中生智，把唐儿打扮了一番，装成自己的样子，送到了汉景帝那里。结果汉景帝可能确实喝迷糊了，竟然没认出来这不是程姬，还是宠幸了这个宫女唐儿。结果这一次宠幸竟然就让唐儿怀上了汉景帝的骨肉，后来就生下了一个婴儿。而这个婴儿就是刘秀的六世祖刘发。
汉朝壁画人物
但因为唐儿出身卑微，所以虽然刘发是汉景帝的儿子，但在西汉宫廷里却始终地位比较低。因此虽然他在公元前155年也被封为王，但他的封地却是位于当时相对贫穷偏僻的长沙，而且范围比其它藩王的封地都要小。但在宫里没什么后台的刘发当时也只能接受，后来就到了自己的封地生活。
不过这个刘发应该还是一个非常机智的人，他虽然接受了自己封国的狭小，却也一直在想办法改变自己的处境。而他最终在十几年之后还真等到了一个机会。在公元前142年，汉景帝过生日，把多个皇子都召回了长安向他祝寿。而在生日宴会现场，各位皇子都要跳舞向汉景帝表示祝贺。这时候刘发却故意“张袖小举手”，也就是用幅度很小的笨拙动作向汉景帝祝寿。而他的这种怪异行为也很快遭到了其它皇子的嘲笑。
汉朝宴会场景
那么汉景帝看到这种状况当然也觉得奇怪，就问刘发这是什么鬼，刘发借机回答说这是因为自己的封国实在太小，根本没有回旋余地，所以自己连舞都不会跳了。而汉景帝听到后也觉得刘发的封国确实太小，所以不但没有生气，反而很快将周边的武陵、零陵和桂阳三郡划给了长沙国，等于给刘发增加了封地。就这样，刘发用自己的机智提升了本人的汉朝宫廷的地位，也为自己后人的崛起打下了伏笔。
从长沙到南阳这样刘发的后人就在长沙周边繁衍开来了。但客观地说，当时长沙确实处于中原的边缘地带，所以虽然刘发从汉景帝那里要来了更多封地，但如果他的后人始终在长沙国生活的话，在后世确实也比较难参与进比较重要的历史进程了。
