当西汉定都长安之后，刘邦下令，把东方地区的知识分子，豪门望族，六国后裔等等上层阶级迁入关中。汉景帝，汉武帝，汉昭帝、汉宣帝、汉成帝等等汉朝君主都以各种名义向关中地区迁移人民。他们迁的不仅仅是人，还有财富，文化，思想。把东方先进的经济文化和西方强大的军事实力相结合。不仅仅促进了经济文化的蓬勃发展，还为出兵开疆扩土，抗击匈奴，稳固边境打好基础，做好支撑。汉朝的强大就此拉开序幕。
后来由于王莽篡权，天下大乱，等到刘秀经过东征西讨，平定天下之后，定都的难题摆在了他的面前，与西汉建立初期不同的是，当初刘邦进入关中可以说是兵不血刃，关中地区几乎没有过大的损失，有人口基础，经济基础，而东汉建立初期，由于赤眉，绿林军之乱，长安地区已经残破不堪，人口凋零，不适合作为都城，于是刘秀君臣决定定都洛阳。
随着刘秀父子的励精图治，东汉王朝凭借山东地区优越的地理条件，政治，经济，文化不断恢复，逐渐强盛起来。但也因此，关中地区由于不再是国都，发展停滞乃至后退，西北地区逐渐人口稀少。不过在当时，由于西汉王朝对于匈奴的大力打击，匈奴对于汉朝的边境威胁不断降低，以至于后来外戚窦宪领兵出击匈奴，立下了勒石燕然的不世之功，使得汉朝彻底摆脱匈奴的威胁。南匈奴由于和亲政策的实施，成为大汉的附庸。
这也导致东汉每年都会把归顺的少数民族部落迁到西北地区，迁到这个地方后，由于离开国都比较远，对这个地区的经营也放松了，甚至把汉朝经营了几十年的西域给荒废了，至此与西方的交流也断绝了。由于朝廷并不花心思在西北地区，使得西北地区出现了军阀，后来的扰乱天下的董卓就是凉州的军阀。最后东汉亡于宦官，外戚专政，军阀混战。
从上文中我们还能发现，东汉毁灭的主要原因是，宦官专政，外戚专政，皇帝，宦官，外戚三方势力相互斗争，使得内耗严重，最后爆发黄巾起义，军阀混战。而在西汉，基本不存在这个问题，整个西汉都没有能够左右政治的宦官，外戚虽然掌握权力，但是还影响不到皇权，诸如卫青，霍去病等等外戚，还为国家开疆扩土，做出重大贡献。
而西汉最后灭亡确实也与外戚有关，亡于王莽篡权，不过有区别的是，王莽是通过禅让的方式获得政权，是和平转让，没有通过暴力流血的方式，没有对当时的社会造成破坏性的影响，只是王莽这个人狂妄自大，狂热的崇尚古制，不懂变通还自欺欺人，不体恤百姓，最后导致人民起义。
就在宦官，外戚的问题上，西汉要比东汉好。而从外戚身上，我们能够发现一个问题，就是阶级固化，在西汉时期，尤其是汉武帝时期，是西汉的顶峰时期，汉武帝用人是不拘一格的，卫青，霍去病都是小吏的私生子，金日磾是匈奴奴隶，张汤是小吏之子，还有主父偃、公孙弘、董仲舒、桑弘羊、黄霸等等，都不是贵族出生，有的出生连平民也不如，但是汉武帝能够任用他们来治理天下，最后成就了他们，也成就了汉武帝。从这里能看出西汉的前中期是有活力的，积极向上的。
而东汉从开国就注定后面会出现外戚专权的现象，光武帝刘秀本身虽然是没落的皇族，但也是地主阶级，他的手下可不像刘邦手下那样，是屠夫，贩子，哭丧的，车夫等等，刘秀的手下都是各种名门望族，地主豪强，等到建国之后，这些功臣交出权力，回到封地享福，家族门第就开始兴起，豪门能够垄断丰富的资源，通过家世，声望获得高官，把控普通人上升的渠道。后来，袁绍家族的“四世三公”门第也是在这样的环境中出现的。
那些功臣以及后代把家中的女儿嫁给皇族，一旦他能继承皇位，皇后的娘家人就能总揽大权，皇帝不同，外戚也不同，一代一代的外戚更迭也伴随着流血，这对于王朝而言就是严重内耗。纵观整个东汉，除了窦宪为国解决边患之外，几乎没有外戚为国做出贡献，各个骄纵跋扈，贪污腐败，就连窦宪本身也是这样的人，可见外戚政治的黑暗，就连宦官专政这个病患也是由外戚引发的，外戚权力过大，威胁到皇帝，皇帝想要自保，只能任用宦官来制衡外戚，给了宦官过大的权力，最后使得内耗进一步加剧。
