司马迁（前145年-前90年），活了55岁，太史令司马谈之子，自称太史公，37岁的时候继承父职、任太史令。太史令的主要职责是记载史事,编写史书,兼管国家典籍、天文历法、祭祀等。
汉武帝天汉二年（前99年），46岁的司马迁因为仗义执言、替投降匈奴的李陵（飞将军李广的长孙）求情，被治罪，判了死刑。按当时法律，可以用腐刑代替死刑。司马迁想着自己还不能死，还没有完成父亲的遗命：从春秋鲁哀公获麟时期到西汉武帝时期的四百多年了，由于连年战乱、朝代更替，历史记载中断，父亲嘱托司马迁把这段历史整理记载好，以便流传于世。
于是，司马迁就接受了宫刑，开始在狱中写史记。太始元年（前96年）汉武帝改元大赦天下，司马迁出狱了，这时的司马迁四十九岁。出狱后当了中书令，继续写作史记。直到征和二年（前91年）全书完成，共得130篇，52万余言。
史记写完了，司马迁也不敢发表啊。于是，就把史记藏在女儿家，并嘱托女婿杨敞好生保管，选择合适的时机公布于众。幸亏女婿给力，杨敞后来当了宰相，和霍光是好哥们儿，史记得以完好保存，司马迁的女儿经常拿史记给儿子杨恽看，杨恽爱不释手。汉宣帝的时期，司马迁的外孙杨恽被封为平通侯，当时朝政清明，杨恽就将这个著作拿了出来，献给汉宣帝，这才让《史记》多年之后重见天日，史记名扬天下。
这个杨家，就是后来的弘农杨氏，祖先就是在围攻项羽时、因为抢了项羽的一条大腿被封侯的杨喜。弘农杨氏是名门望族，在两汉时期子孙便身居高位，后来的隋朝开国皇帝杨坚、武则天的母亲都出自弘农杨氏。司马迁在受宫刑前已有两子一女，两个儿子为了避祸，后来改冯姓。
公元前90年，写完史记的司马迁病死，自此结束了不朽的一生，史记自此名扬2000年。
