在古代，皇帝自称或被称为真龙天子，那是龙种下凡人间而来的。例如刘邦原是一个市井混混，在秦朝末年，县令指派他带领押送一批囚徒去骊山加入为秦始皇修造陵墓的大军，民夫和囚徒知道造墓暗无天日，于是半路逃走多半。刘邦早有占山为王之心，便扯旗造反，带领十几个人自愿跟随他的囚徒上山去，半路有条白色大蛇拦路，刘邦上前用剑将蛇斩作两段。
后来有人看见一位老太婆在半夜里到那里哭天喊地，说他儿子是白帝之子，而赤帝之子刚刚*了他的儿子。刘邦的亲爹是一条真龙，而且是赤帝。跟随汉高祖的人知道刘邦是龙的传人，信心大长。于是就有了刘邦是真龙天子的传说。也不止刘邦，每个开国成功的皇帝都多多少少有些真龙天子的故事。
其实，如果就寿命而言，这些开国皇帝真的是得天独厚。例如秦始皇嬴政享年50岁，汉高帝刘邦62岁，东汉光武帝刘秀63岁，晋高祖司马懿72岁，隋文帝杨坚 64岁，唐高祖李渊 70岁，宋太祖赵匡胤50岁，南宋高宗赵构 81岁，元太祖成吉思汗66岁（或元世祖忽必烈80岁），明太祖朱元璋 71岁，清太祖努尔哈赤68岁。 这整整比古代中国人的人均寿命20-30岁多了一倍多。
这主要是这些开国皇帝的命好命硬，也就是基因好和运气好。在古代，人们对防治传染病没有多大办法，再有钱也没有用。各种各样的感染性疾病随时会夺走一个人的生命，如果命不硬，无论有多大本事或多么聪明，早早就奔黄泉路上了。但是如果命足够硬，不但挺过来了，而且还会获得对某些传染病的免疫力。例如朱元璋出身赤贫，年轻时传染病和旱灾夺去了他家大部分成员的生命，他靠着命硬，剃发出家，四出流浪，化缘为生，才活了下来。
那这些开国皇帝是不是因为当了皇帝后才长寿的呢？当中国皇帝实在是幸福的一哥，"普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣"。 全国都掌握在皇帝手中，他可以享受着最好的美味佳肴和医疗资源, 这对于食品不是十分丰盛的古代，那是一大优势。因此，按理说会长寿些。
但是当了皇帝后才长寿的可能性要小的多，中国历史把那些正史的历代皇帝的寿命很好地记录了下来，有人统计过335位有记载的皇帝，平均寿命是41岁。而按照维基百科的中国304位皇帝寿命列表，平均起来也基本上是这个数字。如果把开国皇帝排除去，非开国皇帝的寿命还要短一些。
为什么古代非开国皇帝的寿命并不长？有人说大多数皇帝工作压力山大，辛苦异常，生活在保皇位的提心吊胆的岁月里，那能长寿？ 那开国皇帝工作压力更大，不但要砸烂一个旧世界，而且要建立一个新世界。因此，此说不通。
更多人说的是皇帝有三宫六院，身体被美女掏空了，纵欲过多而亡。但是现代医学根本找不出纵欲能导致短寿的证据。 倒有证据青壮年性生活过少和短寿相关，但是现在还不知道这是不是因果关系。
2016年，在欧洲泌尿外科杂志的一篇文章中，Jennifer Rider美女教授领导的团队报道，每月射精超过20次的男性，相比于每月射精只有4到7次的男性，他们患上前列腺癌的风险降低了大约20%。她们研究的样本是哈佛大学医生群体研究中的男性医生，并且这些医生于1992年报告射精频率时年龄为20-29岁或40-49岁。其实，2004年，哈佛大学使用了同样的随访人群，报道了当时已经跟踪了8年的研究，得出同样的结论，也就是经常射精的中年男性前列腺癌发病率降低。 2016年的研究是2004年报道的后续工作，只不过随访时间又增加了10年，达到18年，因此增加了说服力。 在医学上早已经存在一个“前列腺停滞假说”，频繁的射精可能对前列腺健康有益。 这个假说的前提是，由于致癌物质和感染生物在前列腺中积聚，频繁地清除这些潜在的癌症诱发因素可以预防前列腺炎或前列腺癌的发展。
那为什么开国皇帝的良好基因没有传给后代？统计学上有个叫“回归平均值”的概念，其实包括开国皇帝和许多大文豪，大科学家等都有着某些极端特征，如果有基因改变的话， 那也是突变而来的。但是这不大可能是单基因决定的，即使是强强联手，这些极端特征也不会完全代代相传的。相反，在大多数情况下，他们后代的特征会向人群的平均值回归。生活中的现实不是这样么？ 因此， 古人讲的“王侯将相宁有种乎”是有一定道理的。
根据林万孝在1996年第5期《生命与灾祸》中的《我国历代人平均寿命和预期寿命》一文的估计，历代中国人的平均寿命数据为：夏商时期大约为18岁，周秦好点，为20岁，汉代为22岁，唐代为27岁，宋代为30岁，清代为33岁，民国约为35岁,即使考虑到古代比较高的婴幼儿死亡率，这些非开国皇帝的寿命也并不算短。即使是古代，好的生活条件对长寿还是有些帮助的。
但是，古代没有人口统计，正如点费正清在《1368-1953中国人口研究》一书的序中所阐述的，在无法获得详细统计数据列出生命表的情况下，讨论数百年以前一国民众的平均寿命是一件不大精准的事情。
