87版《红楼梦》的贾母，其原型便是李煦的妹妹
织造盐政，喜荣华正好
康熙三十一年，玄烨把他童年的两个小伙伴分别派去当了江宁织造和苏州织造。曹寅在南京江宁，李煦在苏州。
江南三大织造，江宁、苏州、杭州。曹、李兄弟位居其二。
织造，工作内容是织造各种衣料布帛。但是，康熙真的对自己的衣物质量重视到要派身边亲信亲造吗？要知道，皇帝身边有个可以信任的人，有多难。
江南织造最重要的任务，是当康熙的耳目，监查江南这个中国最富庶地区的一切情况。从天灾人祸、到稻米实验，从笼络文人思想倾向、到校刻刊印古籍，当然也包括织造衣料。这也能解释曹雪芹为何在写人物穿戴时非常细致地写出其花样质地，并且知道霞影纱这种少见的布料。
织造虽然只有五品，但系钦差官员，可以专折奏事。然而李煦和曹寅的角色并非明代的东西厂这种特务机构。织造所奏密折，极大部分是关于雨水、收成、米价、疫病、民情、官吏的名声等等。当时没有报纸，各级官吏不免有瞒报回护情况，康熙主要从这些密折中得知各地实情。
李煦的工作甚至包括实验新型水稻。李煦种稻一百亩，是最大的实验农场。所产的米当时叫做“御苑胭脂米”，色红味香，煮粥最美。《红楼梦》里写庄头乌进孝进给贾府的，就是这种米。
李煦奏折 纸本 中国第一历史档案馆
康熙朱批：“凡尔所奏，不过密折奏闻之事，比不得地方官。今将尔家人一并宽免了罢。外人听见，亦不甚好。”
二人出任织造之后，康熙四次南巡。李煦、曹寅精心准备，负责接驾。
《红楼梦》将这件事安在了江南甄家身上，“独他家接驾四次，银子成了土泥”、“世上所有的，没有不堆山填海的”。
但王熙凤问了：“他家怎么那么有钱呢？”
赵嬷嬷说：“这不过是拿皇帝的银子，往皇帝身上使罢了，谁有钱买那个虚热闹去”。
四次南巡之后，李煦亏空五十万两，曹寅三十七万两。这些钱，都是皇帝的钱，花在了皇帝身上。但曹李二人，却担了挪用巨额公款之罪。
两江总督噶礼上奏弹劾曹寅，康熙从中回护：“朕知其中情由”。康熙将曹寅和李煦看做亲人，不忍处罚，但巨额公款亏空也必须补齐。康熙让曹寅与李煦奉旨十年轮管两淮盐课。淮盐是天下最肥的缺。康熙的意思，是让他们在这个位置上，补完织造的亏空。
康熙五十一年，曹寅54岁。二月，携长子曹颙进京述职。六月，奉康熙之命自江宁赴扬州主持开刻《佩文韵府》。七月，患风寒之病，继而转成疟疾。
李煦向康熙上奏曹寅病情。康熙对曹寅的病情非常重视，立即批复：“你奏得很好，今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去。”详细写了服药方法，文末，写了四个带感叹号的“万嘱！”
李煦奏折
康熙朱批：“尔奏得好，今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赚驿马星夜赶去。但疟疾若未转泄痢，还无妨。若转了病，此药用不得。南方庸医，每每用补济（剂），而伤人者不计其数，须要小心。曹寅元肯吃人参，今得此病，亦是人参中来的。金鸡拿（即奎宁，原文用满文）专治疟疾。用二钱，末。酒调服。若轻了些，再吃一服，必要住的。住后或一钱，或八分。连吃二服，可以出根。若不是疟疾，此药用不得，须要认真。万嘱，万嘱，万嘱，万嘱！”
药送到前，曹寅却已病逝于扬州。
康熙甚为难过，但还有更棘手的事情。李煦上奏康熙：弥留之际，核算出亏空库银二十三万两，而且曹寅已经没有资产可以补上，“身虽死而目未暝”。
李煦带曹寅之子曹颙进京，奏请曹颙继任江宁织造。康熙准。两年后，曹颙病逝。李煦与康熙一起，主持将曹寅的四侄曹頫过继给曹寅一支，继续担任江宁织造。
《红楼梦》里，贾琏夫妇作为荣府的侄子，却在荣府里管事，这个情节也在现实故事中有了对应。
87版《红楼梦》中贾琏、王熙凤夫妇
康熙五十六年，李煦终于把曹寅的亏空还完了。康熙去了一块心病，加升李煦户部右侍郎衔。
（未完 待续）
