登上帝位的杨坚，仿佛登上了空中楼阁，高处不胜寒。他惊恐地看到，皇权还远不够稳固，外敌正虎视眈眈。
面对这一切，沉稳而善谋的杨坚与独孤伽罗一起去勇敢而谨慎地面对，一个个困难，全在他们面前萎缩、消失。
开皇二年（582年），沙钵略率突厥兵四十万大举侵入长城，杨坚在积极部署军队正面迎敌的同时，又遣长孙晟游说突厥各部，以远交近攻的方式分化瓦解突厥。开皇四年，沙钵略可汗向杨坚称臣，从此，大隋的外患被解除，东亚局势得以稳定。
开皇九年，隋军大举伐陈，陈朝灭亡，全国基本实现了统一。 一年后，岭南归附，至此，自东汉崩溃四百年后，中国的疆域再次一统。杨坚建立的这个多民族统一王朝，更快速地促进了南北交流与融合，为中华民族更进一步发展奠定了基础。
而在统一全国的过程中，杨坚同时马不停蹄地开始他划时代的政治、经济和文化建设。
他深知江山稳固，离不开武力征伐，更离不开文治涵养。出身寺院的杨坚笃信佛教。内心无比坚韧，做事直接高效。
为了尽快让国家走出长年战乱带来的困境，在和以往任何新朝建立者一样，轻徭薄赋，大力发展农业经济的同时，杨坚更注重制度建设。
在他的推动下，前朝以门第和家族势力来决定做官的旧官僚制度被废除，代之以三省六部制。杨坚把亲信任命为三省六部的长官，这样皇权被有效维护。三省六部制的体制被延续使用一千多年，足见其影响力。
在确定中央体制后，杨坚又推动地方改革，废郡设州县，将一些郡县合并，裁汰冗员，以考核决定地方官升迁和去留。这些措施，极大提高了行政效率，节省了行政成本，减轻了百姓负担。
在一统国土的同时，开科考试在各地启动。杨坚创立了分科取士制度，废除了九品中正制，选官不再看门第，而是唯才是举。考试以儒家思想为中心，不仅有力维护了中央集权，而且从制度上将士族门阀控制朝政的局面撕开，为国家进一步改革注入了动力。
开皇元年（581年），杨坚下令高熲等人制订《开皇律》。开皇三年（583年），杨坚又命苏威、牛弘修改新律，删除一些过于残酷的刑法，如宫刑、车裂、枭首等。减去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪千余条。
除此之外，杨坚还定下死刑复奏制度，规定判了死刑的案件，须经“三奏”才能处决死刑。这些措施，在给百姓更宽松生存环境的同时，大大减少了地方官误判、错判的可能，是贫困人民真正的司法福祉。
杨坚一心要建立一个秩序稳定，一切都井然有序的国家，这不仅体现在制度建设中，也体现在杨坚的城市建设等功业中。
开皇二年（582）正月，命宇文恺负责设计建造大兴城，第二年三月就竣工。大兴城的平面布局整齐划一，形制为长方形。大兴城是当时世界上最大的城市，是汉长安城的2.4倍，明清北京城的1.4倍。比同时期的拜占庭王国都城大7倍。
大兴城的建立，彻底改变了以前都城没有章法，没有布局，皇宫、官署、民居，交错相处，十分杂乱的局面，它的设计理念对后来中国的都城建设，乃至朝鲜、日本的都城设计理念都产生深远影响。
正是在杨坚的努力下，隋王朝快速实现了国家统一和经济复兴。开皇9年，户口达到750万。开皇末期，户口更达到870万户。开皇十三年，国库里堆满钱粮布帛，这是汉朝建立后几代人努力才达到的结果，但杨坚只用了十年。
杨坚在极短的时间里，开启了一个伟大的盛世——开皇盛世，而这一切成就的取得，都离不开独孤伽罗的鼎力支持，她不仅在精神上给杨坚以鼓励，而且给杨坚的施政提出许多合理建议。
这其中的原因，就是隋文帝杨坚在登上帝位后，仍然爱她如初，甚至比以前对她更加疼爱和信任。所以，杨坚愿意听她的话，因为她的话完全出于对杨坚的爱，对大隋的爱。
如果她只是杨坚一个可以信赖的女谋臣，那么他们的故事就失去许多浪漫和温暖，事实上，成为帝后的他们，一如当初一样情意浓浓，甜蜜温馨。
她可以和隋文帝同辇上朝，到大殿时再下来。到杨坚下朝时，她早已在等候，然后夫妻一起高兴地说笑着回去。我们甚至难以想象，被皇权威严和宫廷繁琐礼仪束缚的帝后，从下朝一直到寝宫，俩人一路上卿卿我我，像两个热恋中的青年人。
这种温馨，发生在皇权强化的时代，严谨而寡言的杨坚身上，简直不可思议，可事实就是如此。
史书中还有一次这样记载，更见杨坚和独孤伽罗的情投意合。有一次，隋文帝杨坚和独孤伽罗在玄武门时，恰逢杨坚腰疼，便不假思索地抱着独孤伽罗，小孙子杨昭看到祖父祖母这样亲热，都觉得不好打搅，回避了三四次，一直到杨坚醒过神来。
