现代人看涉及古代的书籍和影视剧，往往一头雾水。都是那么英俊潇洒的读书人，为啥有的是秀才，有的是举人，有的又是进士？
傻傻搞不清楚。我就是傻傻。
没关系，今天咱就用一篇文章，捋一捋秀才、举人、进士之间的关系，让你搞明白为止。由于科举制度最完备、最鼎盛的时期为明清两朝，咱所介绍的内容，主要限定于明清两朝。
童生：读书人的第一个标签“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。”这是古往今来无数读书人的标准形象。在明清时期，一个准备投身科举洪流的读书人，不分年龄、信仰、职业，统统叫做童生。按照《明史·选举志一》的说法，便是：“士子未入学者，通谓之童生。”
所有的童生要甩掉身上的这个标签，必须通过童子试。这是国家给所有童生准备的第一一道门槛。然而，说是一道门槛，却有“三座大山”。这“三座大山”分别是：县试、府试、院试。县试由知县主持，府试由知府主持，院试由各省学政主持。
如果你以“过五关斩六将”的精神，一鼓作气通过了县试、府试、院试，那么恭喜你，你已经甩掉了童生标签，贴上了第二道标签：秀才。如果你在县试、府试、院试中均获得第一名，那么恭喜你，得到了“小三元”殊荣。
如果你运气不够好，学习的书本知识又还了一些给老师，不幸止步于县试、府试、院试之前，那么对不起，哪怕你已经白发苍苍，儿女成群，依然还是一名“童生”。
根据记载，在清朝道光年间，广东就出现百岁老人参加院试的事例。百岁老人，步履蹒跚地走进考室，与一帮足可以给他当孙子的小年轻一起考试——这场面，是喜剧还是悲剧？
秀才：见县大爷不用下跪了读书人通过童子试后，就拥有了第二个标签：秀才。秀才是一种通俗的说法，准确来讲，应该是“生员”。
秀才不再是普通的读书人，身上开始有了“功名”的光环，可以享受普通读书人没有的特权，比如，免除徭役、遇公事可禀见知县、见知县不下跪、打官司时不能随便用刑等。
秀才也分为三等：廪膳生、增广生、附生。成绩最好的叫廪膳生，国家按月给他们发放粮食，让他们能够安心读书。成绩其次的叫增广生，增广生没有吃国家公粮的资格，但有可能作为“替补队员”，升到廪膳生的行列。附生是指刚入学的秀才。
大家不要小瞧秀才。在明清时期，秀才在地方上的地位是很高的。古代皇权不下县。县以下的范围，往往依靠豪门、乡贤等进行管理。所谓的乡贤，便是以秀才为主体。这就意味着，地方上除了知县外，就是秀才这一类人说了算。
举人：能够正儿八经当官了明清时期，每三年一次在省城（包括京城）举行一次乡试。由于一般在秋季8月进行，又被称为“秋闱”。主持乡试的主考官，不再由地方官员担任，而是由皇帝钦派。由此可见乡试的规格很高。
只有秀才有资格参加乡试。金榜题名者，便拥有了读书人的第三个标签：举人。
