日本的思想是以孔氏儒家和神道为基础的，皇权是日本作为一个民族的思想基础，没有人有胆量破坏这种基础。
在日本神话中，天皇被视为日本创世之神天照大神的直系后代，也就是日本历代天皇都是奉大神之命来统治世界。在古代人民比较愚昧的情况下，这个神话就被口口相传，最后被直接记录在日本历史中，而作为故事的核心：天皇就成了日本民众的一种信仰。天皇是日本国的拥有者，所有人都必须向他臣服，这是一种共识，所有日本的臣民都在默默遵守。
而且天皇的隔绝尘世，一来不妨碍重臣掌握实权，控制朝政；二来无实权就不会犯什么大错，也不会成为社会矛盾的焦点，这样有利于维护天皇制的长久性和国民对天皇的精神信仰。
日本天皇也有曲折的历史
古代日本的皇权并不强大，虽然号称“天皇万世一系，从未改朝换代”，但是在公元12世纪（相当于中国宋朝）就进入了幕府时代，权柄落入幕府将军之手。
此后的200多年里，天皇的皇位继承，除了因病、因亡者外，几乎都受到江户幕府的干涉。天皇的作用逐渐沦为修改年号和下旨附和追认幕府的命令，天皇动辄被迫出家为僧，经济困窘的时候甚至要打发宫女充当暗娼贴补开销……
19世纪中叶，欧美列强的殖民扩张刺激了日本的有识之士，他们组成维新派，以“尊皇攘夷”为口号发起推翻幕府的内战，废除幕府，还政天皇。
于是，日本在1867年废黜了末代幕府将军德川庆喜。随后，为了从各自为政的地方藩阀手中收权，维新派搬出古代“天照大神派自己的孙子降临人间成为首代天皇”的民间传说，强调刚刚登基的明治天皇睦仁是天意的执行者，是居住在人间的“现人神”，这成为近代日本天皇神格化的第一步。
