杨玉环的命运再次发生转变，她被玄宗下令假借为窦太后祈福的名义出家为女道士，五年后将杨玉环立为贵妃；自此，官宦家庭女子杨玉环从寿王妃摇身一变成了杨贵妃，并且宠贯六宫，将六宫粉黛衬得颜色尽失。
皇权颓，内乱起，贵妃魂断马嵬坡尽管杨贵妃与唐玄宗先是隔着一辈的儿媳与公公的关系，且二人之间年龄相差三十四岁，但这丝毫不影响杨贵妃位居晚年玄宗后宫中得宠之最；当时杨贵妃虽未被封后，但地位与恩宠堪比皇后，是后宫之中最为显赫尊贵的存在。
杨玉环本身容色倾城，而且擅长歌舞音律，恰逢晚年的玄宗年迈昏聩，渐渐对政事愈发懈怠，因此同样喜爱舞乐的玄宗常与能歌善舞的贵妃一起寻欢作乐，沉湎于温柔乡之中不愿面对现实。
然而，若是身为一国之君者不能勤勉于政，那么皇帝之下的统治阶级见最高统治者皇帝作为如此，便自上而下地腐败懈怠起来，这样一来国家发展从停滞不前到逐渐颓败，势必会有新生势力兴起将之推翻。
后来主导安史之乱的地方节度使安禄山与史思明便是如此，他们眼见皇帝昏庸享乐，便拥兵自重企图动乱谋反取而代之；当叛军长驱直逼长安城时，眼看都城即将沦陷，于是玄宗无奈之下只得在护卫掩护下弃城而逃，暂保性命。
在逃亡蜀地的过程中，祸乱朝政已久的杨国忠被早就不满杨氏一族的随驾禁军乱刀砍死，以陈玄礼为首的护卫军又要求处死迷惑君王的贵妃，以肃清君侧。
世人皆知杨贵妃身为后宫一介女流之辈，并未有祸国乱政之举，但是在充斥着尊君爱国一味愚忠思想的古代封建社会，臣子不可能指出统治者的错处，也只能拉帝王身边人来替罪来达到*鸡儆猴之效，以警醒君王。
亲手处死心爱的女子，玄宗虽不情愿，但若不是如此，一旦禁卫军叛乱自己也难以善终；于是这位至尊帝王在生死关头仍然做出了保全自己与江山而弃美人的抉择，风华绝代的贵妃就此魂断马嵬坡。
后世考古，似揭开千年的“骗局”千年之后，待到后人将杨贵妃的墓葬掘开时，出土的贵妃墓室中却不见尸首，只有几件衣物，这一考古发现一时间震惊了学术界，不禁使人浮想联翩，是否贵妃当年并未被赐死，难道说贵妃之死是历时千年的“骗局”？
按理来说，活要见人死要见尸，若是杨贵妃如正史所记载的那般是被赐死在了马嵬坡，那么尸身必然会被葬入棺椁中一同下葬，出土的墓葬却空无一人，这在民间流传开了多种说法。
有说贵妃尸身在行军逃亡途中丢失，也有说贵妃是死于战乱之中，身首异处。还有说当年贵妃可能压根没死或者说是诈死掩人耳目，后来风波消退在蜀地乃至被送往海外安度余生。
也有希望玄宗与贵妃的凄美爱情故事得到圆满美好结局的人，认为是后来劫后余生的杨贵妃回宫与玄宗团聚，二人白头偕老。但无论是何种猜想也只是后人寄托美好夙愿罢了，真实历史只怕不似想象中的圆满。
