然而这时的美国在金融、陆军、海军等方面仍与英、法、德等欧洲列强存在差距。美国实际上成为了一个正在赶超老牌列强的新兴强国。这时的美国同老牌列强比起来已具备一定的相对优势，但还不能说美国的综合国力已赶超老牌列强。在这种形势下美国要动用武力强行重新瓜分世界并不现实。自从美国成为横跨大西洋和太平洋的两洋国家之后美国的对外扩张模式就自然而然地由陆权模式转型成为海权模式。在陆权扩张时代土地就是财富的象征，所以陆权扩张时代美国有一种对土地的执念。
正因为如此才缔造了美国如今辽阔的疆域。进入海权扩张时代后贸易取代土地成为财富的新来源，因此进入海权扩张时代后的美国不再直接通过赤裸裸的领土扩张作为发展自身的手段，而是越来越倾向于扩张自己的政治影响力、经济辐射力、文化渗透力。这时的美国不仅不再占领海外殖民地，还多次呼吁老牌殖民帝国放弃殖民地。这样美国就能在门户开放的名义下用商业文化手段对其他列强的殖民地进行渗透扩张。与此同时各殖民地的民族意识也正在逐渐觉醒。
印度在英国殖民者到来之前已经历过雅利安人、大月氏人、阿拉伯人、突厥人等一波又一波的征服者。数千年来印度人从未形成过统一的国家民族意识，然而英国人的殖民统治却使印度人意识到自己与英国人是不同的。印度人的民族意识就这样在英国的殖民统治下逐渐形成。同一时期中国、越南、古巴等地也都爆发了民族运动；希腊、塞尔维亚、保加利亚、罗马尼亚等巴尔干国家脱离了奥斯曼土耳其帝国的统治；仍处于奥斯曼土耳其帝国统治下的阿拉伯人也发动了起义......
印尼人、菲律宾人、马来人在这一时期逐渐形成了统一的民族意识，所以这些群岛上原本四分五裂的各部族开始团结起来反抗殖民者的统治；拉美各国在推翻西班牙、葡萄牙的殖民统治后又开始了与美、英垄断资本渗透的斗争；阿富汗各部族通过浴血奋战先后三次击败了英国侵略者；犹太人的复国主义也是在这一时期开始兴起的......从1844年起“民族主义”一词就开始在社会文本中频频出现。从19世纪中期以来民族主义就开始逐渐成为欧洲最主要的社会思潮之一。
