且说张九龄自乡试折桂之后，名声大噪，已由“神童”升级为“岭南第一才子”，他的志气更高了，不愿老待在家里，天天想着要闯荡京城大干一番事业。知子莫若母，这天，张母找到张九龄，对他说：“儿呀，都说‘人往高处走，水往低处流。’你的老师也告诉我说你学业有成，得去京城考取功名。恰好本房二叔今天专程从京城来看你，等他回去的时候不如把你给带上。此次进京，不妨四处历练一番，好增长些见识。待到明年开春后便去考取功名，为我张家争光。”见母亲全力支持自己，张九龄扑通一声跪在地上说：“孩儿定不负母亲厚望，此次进京一定不会空手而归。”
话说张九龄这位本房二叔，年轻的时候到外面闯荡，现在在京城长安开了好几家当铺，财力雄厚，可惜胸中少了几滴墨水，他对读书人十分尊崇，听说张九龄在乡试中考了第一名，他非常高兴，今儿从京城不远千里来到张家贺喜。张九龄大大方方地给二叔施了个礼，二叔看见张九龄落落大方，气质非凡，连声对张夫人称赞：“阿婶，你家九龄真是了不起啊，我这一路回来都听人说起他，结缘惠能，捉鼠解朝廷，致书广州刺史，乡试勇夺第一，啊呀，你看这小子现在都已经成了岭南第一才子了，真是了不得哟！”
感动土地九龄栽树
这天上午，二叔带着张九龄在清化渡口登了船，沿清化河顺流而下。此时已是盛夏，两岸树木繁盛，山花烂漫，河水澄澈透明，阵阵河风吹来，使人心旷神怡。
“咚咚将——咚咚将——……”一阵热闹的敲锣打鼓声从前边传来。
张九龄和二叔走到船头，只见河岸边聚集了上百村民，几个年轻人在敲锣打鼓，还有些人在舞狮子，着实热闹。张九龄好奇心起，邀二叔去看看热闹。
他们刚把船停靠在岸边，就见人群中走出一位胡须全白的老者，自称是族长，老者仔细打量了张九龄二人，然后看着张九龄说：“冒昧问一下，公子是否石头塘村人张九龄？”张九龄大吃一惊，反问：“你认得我？”老者微笑着说：“你且听我说个故事吧。我们这地方叫荔竹坝，按说也是个好地方，山下一大片平地，水源充足，土地肥沃，于是我们的祖先就在这里建了村寨，开荒种田，繁衍子孙，一切倒也顺利。可惜美中不足的是我们村子后面的山上，竟是寸草不生，好几百亩的山林呀，多可惜！”
张九龄顺着老者指着的方向看去，只见村落后面的一带山岗光秃秃的，和周边茂密的山林形成鲜明的对比。
“我们的祖先开始了大规模的种树活动，可是不管你种什么树，不管你什么时候种，都没有一棵树能活下来。尽管这样，我们还是每年种树，直到现在。”老者继续说道。
“那你们今天这么热闹，原来是要种树啊。”张九龄恍然大悟。
“今年可和往年不一样……”老者说着卖了个关子。
“有什么不一样？”张九龄和二叔一起问道。
“也许是我们好几代人执着种树的精神感动了土地，有一天他给我托了个梦，说是荔竹坝原是一条大蟒蛇修行的地方。那条蟒蛇修行了千年，终于成精了，蛇精喜欢吃童男童女，所到之处，全村的童男童女都难以幸免，弄得到处人心惶惶。由于蛇精作恶多端，臭名远扬，引来了龙虎山的张天师，张天师挥舞木剑与蛇精打斗了三天三夜，打得蛇精遍体鳞伤。蛇精眼看不敌，于是逃回荔竹坝，张天师紧追不舍，最终在山上把蛇精斩为两截，蛇血落地后化为烈焰，把山上的草木烧得一干二净。为防止蛇精复活，张天师画了道符，把整座山给封住，这就是后山寸草不生的原因。土地说，现在蛇精早已魂飞魄散，不足为惧，但要破张天师的符却不容易：第一，张天师当年的木剑是用米椎树做的，所以非得种米椎树不可；第二，得当代出类拔萃的青年才俊亲手栽种方可。第一点容易，可这第二点就难了。我苦苦哀求，土地才道破天机说三天后的正午有一个人将从水路经过这里，此人乃天上文曲星下凡，现为清化石头塘村人，名叫张九龄，他学富五车，才高八斗，乃人中龙凤，国士无双。今天我们全村人一大早就在此恭候，这不，时到正午，公子不就来了吗！”
“竟有这等事，真是不可思议。”
长者继续说：“公子，今天无论如何还得请你为我们栽下这棵米椎树，我们全村感激不尽。”
“定当效劳。”张九龄当仁不让。
当下全村人敲锣打鼓来到了山上，张九龄奋力挖下一个坑，接着把一棵米椎树苗栽下去，填完土后，张九龄童心顿起，悄悄地吩咐一个小孩每天给树苗淋童子尿。
说来也怪，这棵米椎树还真的活了下来，而且长势良好，几年的时间就长到五六米高，族长知道张天师的符已经给破了，于是带领全村人到后山大规模种树。从此荔竹坝种草生草，种树生树，到如今那里已是绿树成荫，古木成林，张九龄亲手栽种的米椎树也被尊为“米椎王”。
妙对过关县令让道
辞别了荔竹坝村民，张九龄和二叔来到深渡水码头，改租了一条大船，不久进入浈江航道。浈江是沟通南北的重要航道，据史*载，汉武帝元鼎五年(公元前112年)秋，汉武帝遣楼船将军杨仆出豫章下浈水平南越乱，杨仆奉诏后，率楼船师溯赣江至南安，弃舟渡岭，在浈凌两江汇合处造船练兵，备战一年多，于元鼎六年冬率楼船师下浈水，与伏波将军会师石门，进军番禺，一举而平南越之乱。杨仆的楼船师不下5万人，楼船高20余米。进军时正值冬季，几百艘如此庞大的楼船，载兵甲数万，列阵于浈江之上，可见那时的浈江是多么深广。可是到了唐代，由于泥沙逐年沉积，又缺乏专人清理，导致浈江江水变浅，只江心处可航行大船，近岸处滩多泥深，小船通行倒是无妨，要是两只大船相遇着实不方便。这不，船行半日两只大船便遇上了。远远看见对方的大船，双方船工都大喊停下，至两船相隔十丈远近的时候船才抛锚停住。
张九龄和二叔来到了船头，看见对方船头排开一大帮人，为首一人高声说：“你们是什么人，为什么挡我的路？”二叔高声回道：“我是京城珍宝号张掌柜，你是何人？”“我乃曲江县令，你一小小商人，还不速速回避！”原来二叔虽然家财万贯，却无功名，当时商人地位不高，即使是面对一个芝麻大的官员也无可奈何，二叔正要叫船工让道，但是张九龄年少气盛，哪里肯让，只见他眉头一皱，计上心来，说：“让我来会会他。”
“那位是曲江县令吗，小生张九龄久仰大名，我们本该马上让道，但是家师在京城候见，他老人家性子急，着我火速赴京，我等不敢怠慢，还请县令大人见谅。”
“你家师是谁？”县令好奇地问。
“当朝宰相张说张大人是也。”张九龄把曾有一面之缘的宰相大人给搬了出来。
这县令吃了一惊，张九龄乡试第一名动岭南，他是知道的，这当朝宰相张说和张九龄有没有什么特殊关系，这个也不好把握，要是得罪了宰相大人，只怕官位不保，可是就这样拱手相让又心有不甘，他沉思一会，终于想到了一个办法，对张九龄说：“早闻得张九龄饱读诗书，文采不凡，有岭南第一才子之称，可我怎知你是否张九龄。这样吧，我这里收集了一些名满本朝的文坛巨子王勃、杨炯等人的诗句。我出上句，你若能对出下句，我就相信你是张九龄，我立马放你们过去。”
“好，不需客气，出题吧！”张九龄信心满满地说。
“落霞与孤鹜齐飞”县令出了上句。
“秋水共长天一色”张九龄毫不犹豫便对出了下句。
“海内存知己”
——“天涯若比邻”
“塞门风稍急”
——“长城水正寒”
“雪暗凋旗画”
——“风多杂鼓声”
“露重飞难进”
——“风多响易沉”
“明月悬高树”
——“长河没晓天”
“难得难得，张公子果然是学富五车满腹经纶。我还有个不情之请，还请张公子成全。”县令变得谦恭起来。
“县令大人尽管吩咐。”
“我前几天偶得一诗，请公子不吝赐教——兰叶春扶苏，桂华秋飘香。”
张九龄沉思了一会便道：“恕我冒昧，依我看可稍作改动——兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。大人您看如何？”
“葳蕤具有茂盛而兼纷披的意思，使人如见春天到来兰花蓬勃旺盛的生机。桂叶深绿，桂花嫩黄，相映之下，给人皎明洁净的感觉，皎洁二字可谓是形神兼备，妙极，妙极。”县令一边对张九龄赞叹不已，一边忙叫手下开船让道。
县令的船开到一边去了，等张九龄的船过去后，县令的船却动不了了。原来船陷在厚厚的淤泥里，后来县令从附近调集了百十村民，花了三天时间在船底开挖了一条新航道，这条船才得以摆脱困境。
智斗恶龙百石立功
船到马子墟，天色已晚，二叔带张九龄去投他的好友李村正。李村正五十开外，魁梧威严，他对二叔说：“你们来得真是太巧了，今晚在我这住下，明天是我们村的祭河大典，等你们参观大典之后我找李老爹拉你们过恶龙潭。”
“祭河大典？这么多年我可没听你说过。”二叔好奇地问。
“这事啊，得从三年前说起。”李村正说道。
且说这恶龙潭是当地有名的险滩，原本宽阔的江面到了这里突然变窄，两岸高山林立，上下一百来丈的江面水流湍急，暗礁密布，天晴时只要留个心问题不是很大，可是每逢阴雨天，江水暴涨，视力受阻，过往船只往往会船覆人亡。于是朝廷下令招募当地人加以训练成为纤夫，并组织人马在两岸峭壁上开挖栈道，专为过往船只拉纤，确保船只安全。
可是三年前，潭里来了一只恶龙，只要有船经过恶龙潭，它就搅起巨浪弄翻船只，毁人财物，休人性命，有时连纤夫也难以幸免，过往行人无不为之色变，于是人们把此潭称之为“恶龙潭”。
前不久，李村正他们请来了一位陈道士。据说这位陈道士修为颇深，他掐指一算，道出一个黄道吉日，说要举行一场祭河大典。他吩咐李村正准备一对童男童女，要作法献给那恶龙，说那恶龙吃了贡品后就不会兴风作浪了。
“那要送谁家的孩子？”张九龄问道。
“我们经过抓阄，选出了老五和老七家的两个孩子。唉，多乖巧的孩子啊，可是我们也没办法啊。”
“非得这样，就没有其他的办法吗？”张九龄说。
李村正摇摇头，不再说话。
张九龄心里想着如何解救一对童男童女，以致整晚睡不着，到了天蒙蒙亮的时候，他确实太困了才合了眼。一合上眼就听见一个声音在轻轻地唤着他：“九龄，九龄，你原是天上的文曲星，现在已经下凡为人，为的是济世安民，除暴安良。现在恶龙伤人，早已恶贯满盈，需要你来超度，明天你只需这样……”
张九龄大喜，正要道谢，忽听得金鸡报晓，他猛然醒来，方知刚才乃南柯一梦，然而一切犹历历在目。
第二天一早，全村人都聚集在恶龙潭下游，敲锣打鼓，热闹非凡，河滩上架起一个九尺神坛，由陈道士主持大典。
只见那陈道士五十左右，身穿一身黑色道袍，手拿一支桃木长剑，口中念念有词。一番仪式后，吩咐李村正把童男童女扔到江心。
这时张九龄挺身而出，对着陈道士说：“道长且慢，我有个问题，可否请道长解答。”
“公子有话快讲，不要误了吉时！”
“按道长的意思，潭中恶龙吃了童男童女就不再作恶，是吧？”
“是的。”
“如果它吃上了瘾，主动索要贡品，那怎么办呢？”
“如果它贪心不足，我自然会收了它！”
“恶龙作恶多端，早已恶贯满盈，道长今天就该收服它呀。”
“这个……这个……你……莫非公子有什么良策？”
“道长且让开，我来会会它！”张九龄接着吩咐李村正，要他组织全村人立即去准备一百只大箩筐，每只箩筐装上一块大石头，用红布盖好，全部摆放到江岸。
一切妥当之后，张九龄在神坛上用朱砂写上：“河潭之中神龙现身，全体村民诚心叩拜，五十双童男童女，换百年风调雨顺。急急如律令。”写完，把纸投入潭中。
不一会，恶龙潭中浪花翻腾，一条体形巨大的恶龙自水中跃起，见到岸边一字排开的箩筐，只以为是童男童女，不作他想，猛吸一口气，一百块大石头便全进入了恶龙的肚中。只听“叭”的一声巨响，恶龙随即掉落潭中，在水中挣扎翻滚了半个时辰，终于沉落潭底死了。
看到恶龙被张九龄除了后，全村村民大喜过望，纷纷围着张九龄行礼颂扬，感谢他为民除害。老五和老七一家挤上前磕谢恩人，被张九龄一一扶住。
当天，辞别众村民后，张九龄和二叔坐着大船经过恶龙潭上游地段，真正见识了这恶龙潭真面目，只见江水湍急，远远就能听见江水冲击巨石发出的轰鸣声，李老爹他们走在山崖陡峭的栈道上，每个人使劲地拽着纤绳奋力向前移，大船就在湍急的江水中缓慢前行。看着李老爹他们为了过往行人的安全却不顾自己的安危，长年累月地在干着如此危险的活，又想起曲江县令那条陷在淤泥里的大船，张九龄不禁感慨：“待我此番考取功名，定当奏明朝廷，征召壮丁，穿凿巨石，疏理淤泥，还我一个千顷碧波，万船竞发的浈江！”
此后一路顺风，水路顺畅。不一日，大船进入浈昌县（即今南雄市）境内，大家弃船登岸，二叔给大家雇了一辆马车继续向北进发。
横穿梅岭黄蜂退贼
三天后，张九龄他们来到了梅岭脚下，翻过梅岭便到江西地界了。可是这梅岭，山高林密，地形复杂，而且常有狼虫虎豹出没，过往客商稍不小心就会迷路，弄不好还会性命不保。因此人们到了梅岭都是先投到蓝家寨，等人多了才成群结队过梅岭。这蓝家寨建在梅岭的一处山坳里，是通往江西大余的必经之处，寨主蓝天宝乐善好施，有孟尝之风，远近闻名。
九龄他们来到蓝家寨，拜会了蓝寨主夫妇，然后便在寨子里住下。
第二天一早，只听得山寨中人声嘈杂，似有突发事情，张九龄和二叔赶紧起来，来到大厅一看，只见一群惶恐不安的客商，他们一副失魂落魄的样子，衣衫不整，狼狈不堪，有几个人还受了伤，他们语无伦次地述说昨天的遭遇：“我们在蓝家寨聚集人手后，一起穿越梅岭，哪知到得下午，半路*出好几十个土匪强盗，个个手拿刀枪棍棒，*气腾腾，如凶神恶煞一般，他们不仅掳了我们的财物，还想伤我们的性命，亏我们跑得快，这才捡了条命回来。”
“真是岂有此理，待我报与官府，等官兵剿灭他们。”张九龄听了气愤填膺。
“张公子说得好，遇匪报官是蓝某人分内之事。只不过这梅岭山高林密，地势复杂，地方兵力有限，恐难有作为，且这官府调兵颇费时日，只怕诸位要多留几日了。”
张九龄听了不免心烦，他来来回回走了几步，忽然灵光一现计上心来。
第二天，梅岭上出现了五六个脚夫。他们都挑着两个大箱子，一晃一晃的，看样子里边定有好货色。负责观察放哨的小喽啰赶紧把情况报告给强盗头。强盗头一听大喜：“看来这梅岭是块福地，前两天刚开张就赚了个盆满钵满，今天又有生意上门了。”于是吩咐手下，全部列队欢迎。只见漫山里跳出几十个强盗，口里大叫：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”话还没说完就见一干脚夫丢下箱子仓惶往山下跑了。
“来人呀，给我把箱子打开，我看看是什么宝贝。”强盗头有点迫不及待地说。
十来个喽啰一哄而上把锁头撬了，打开一看，顿时叫苦不迭，原来箱子里装的全是黄蜂窝。这些黄蜂一路颠簸，早就憋足了劲，一见了人哪肯放过，只见成千上万的黄蜂铺天盖地而来，对着哭爹喊娘的强盗死命地蛰。
张九龄一众人等正躲在远处偷偷地笑呢。原来那时张九龄想起小时候被黄蜂蛰过，那滋味可不好受，要是被黄蜂群蛰伤，还可能有性命之虞，用黄蜂来对付十恶不赦的强盗那是再好不过了。于是他把计策向大家一说，大家都称好。蓝寨主立刻安排家丁去附近寻找黄蜂窝，趁晚上把整窝黄蜂取走，装入密闭的箱子里，再由脚力好的家丁挑着上山，一见强盗扔下箱子就跑。贪婪的强盗果然中计了。
见强盗都跑光了，张九龄叫大家用纱巾把头脸包住，赶紧上山。此后两天，再没有遇见强盗。
翻过了梅岭，张九龄和二叔终于来到了江西大余。二叔雇了辆马车，快马加鞭往京城进发……
多年以后，张九龄奉了大唐皇帝之命，亲率大军南下，横扫梅岭大小土匪强盗，他还征集数万壮丁开挖梅岭驿道，并在山巅建一关隘，是为梅关，派以重兵镇守，永绝匪患，从此南来北往，畅通无阻。他还兑现了当初的诺言，派人凿开恶龙潭，疏通浈江河道，使庞大如水师舰船都能通行无阻，浈江从此成为粤北水上生命线。
来源：始兴县人民政府网站
（刘梅芬 收集整理）
