孝宗夫妇如同民间伉俪，每天一同起居、读诗作画、谈古论今、朝夕与共，明显违背了明朝的制度，这在历代帝王的私生活中是十分罕见的。
之后，张皇后又为孝宗生下一子一女，但先后早夭。
02 孝宗纵容张皇后外戚
孝宗是明朝时不可多见的治国明君，但也有败笔之处，那就是没管好自己的“小家”，主要是对张皇后娘家人的无底线纵容，以及对唯一的儿子朱厚照的放纵。
张皇后本没有什么大的过错，被后人诟病大多与她过分地袒护两个弟弟有关。
张皇后大贵后，为了报答父母，高调地修府第建家庙，引起万众瞩目。
她的父亲被封侯赠公，在世时声誉还行，可她两个不省事的弟弟却仗着姐姐的权势骄狂恣横，做了很多不法事，兼并大量土地，设立皇庄，倒卖官盐。
当时有言官上疏张氏兄弟放纵家奴抢夺民田的逆迹，孝宗派司礼太监萧敬前往调查核实，碍于张皇后的情面，准备让张氏兄弟的家奴顶罪。
萧敬回宫复命，张皇后得知后大怒，孝宗左右为难，只好佯装生气，此事最后不了了之。私下他又找来萧敬，好言抚慰，并赐给了很多礼物。
孝宗不约束外戚，使得外戚们更加肆无忌惮，甚至出现外戚们碰车的局面。张鹤龄、张延龄很快与周太皇太后的娘家人，因争夺田产互相斗殴，并不断地上疏辩解。
张氏兄弟的荒诞还不仅于此，他俩仗着有姐姐撑腰，早早地得到出入宫禁的特殊许可，公然在皇宫中胡作非为。
据《万历野获编》记载：一次张氏兄弟入宫观灯并参加宴席，两兄弟居然趁孝宗上厕所之际偷戴皇冠；还有一次张延龄酒后侮辱了一名宫女。太监何文鼎非常厌恶张氏兄弟的所作所为，手持大瓜准备击打俩兄弟，后来张皇后的近侍李广告密，张延龄才仓皇逃走。
第二天何文鼎上疏孝宗揭露张氏兄弟，却遭张氏兄弟反诬，孝宗将他发往锦衣卫大狱严刑拷打。后来，张皇后派李广等人，将他杖死在狱中。孝宗知道冤枉了何文鼎，下令以礼厚葬，还亲自撰写了祭文。
在孝宗驾崩前的两个月，户部郎中李梦阳上疏，批评了朝廷很多方面的弊端，特别指出了张鹤龄的滥用职权。
张鹤龄发现奏疏中有“陛下厚张氏”的话，立刻告知了姐姐，说李梦阳对皇后不敬，竟敢称皇后为张氏，很明显张鹤龄想借姐姐之手除去李梦阳。
张皇后果然大怒，向孝宗兴师问罪。一边是爱妻，一边是忠臣，孝宗深感为难，但还是顾及爱妻的感受，把李梦阳投入大狱。最终，孝宗放了李梦阳，只罚了李梦阳三个月俸禄。
张皇后不满意孝宗的处理方式，左右太监劝孝宗廷杖李梦阳，以解皇后心头之恨，孝宗没同意，他对兵部尚书刘大夏说：“有人想趁机杖毙李梦阳，我怎么能为了身边人的一时快意而*直臣呢？”
李梦阳经此事后声名鹊起，不久他在路上遇到张鹤龄，竟上前责骂张鹤龄，并打落了其两颗牙齿。
孝宗明白张氏兄弟骄横无法，但顾及张皇后的情面，所以一般的小过错能不追究就不追究了。毕竟皇后本来就出身于平民家，娘家人被处罚，会授人以柄，搞得很难堪。
后来孝宗采取了一个折中的办法。一次他和皇后的娘家人及太子游幸南宫时，单独叫来张鹤龄谈话，此后张氏兄弟的行迹收敛了很多。
孝宗如此纵容张氏兄弟，无疑是为了张皇后，在他内心深处，一直渴望一份属于自己的亲情，这和他早年的饱尝人间冷暖有关。
孝宗从小在冷宫长大，生母早亡，生父差点易储。孝宗登基后苦苦寻找母亲的亲戚却总被骗，兄弟们陆续就藩后，偌大的皇宫，一颗孤寂的心，只能从皇后那里还能感受到一丝亲情的慰藉。
因此为了这份亲情，孝宗一次又一次地宽纵了张氏兄弟。
03 张皇后晚景凄凉
1505年，孝宗驾崩，张皇后之子朱厚照继位，即明武宗，张皇后升为张太后。
明武宗荒诞不经，在位十六年就驾崩了，没有留下子嗣。张太后与杨廷和迎立武宗的堂弟朱厚熜为新君，是为明世宗。
明世宗嘉靖皇帝的生母章圣太后初迎入宫时，张太后却仍视其为藩王妃，处处摆架子，因此得罪了章圣太后，引起嘉靖皇帝的不满。
明世宗在嘉靖元年大婚时，原本准备传祖母寿安皇太后邵氏懿旨，却被杨廷和阻止，杨廷和认为按理应该由张太后传懿旨。
杨廷和此举，让嘉靖皇帝认定外廷诸臣和张太后的结盟关系，因而对张氏更加抵触和反感。
嘉靖皇帝作为藩王之子继承大统，要认明孝宗和张皇后为父母，称呼亲生父母为叔父叔母，年轻气盛的嘉靖皇帝哪里肯干？继位之初就“大礼仪之争”闹得沸沸扬扬。
