东汉末年，孙权、刘备联军在长江赤壁大破曹军，史称赤壁之战。此战是中国历史上著名的以弱胜强、以少胜多的战争之一，也是三国时期最著名的一战。
孙刘联军火攻曹操，曹操被迫北回，孙刘各占荆州一部分。有很多人认为在赤壁大战中诸葛亮是最大的功臣，在很多的古代诗词歌赋中都写着诸葛亮向周瑜献计借东风火烧曹营，但是历史记载是东吴的大将黄盖在赤壁之战之前献此计策。
说到东吴大将黄盖，可谓是勇猛善战，所立下的战功无数。
《三国志·吴志·黄盖传》载“建安中，随周喻拒曹公于赤壁，建策火攻”。《三国志·吴志·周喻传》也载，黄盖向周瑜献计，今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰，首尾相接，可烧而走也。据说在为了使孙权、刘备联盟去的赤壁之战的胜利，黄盖还上演了一出苦肉计，在议事时，黄盖故意出言不逊惹怒周瑜，于是周瑜下令将其斩首示众。
但是黄盖是功臣，因此众人都为其求情，于是周瑜将斩首改为苔刑，就这样黄盖被周瑜一顿痛打，将黄盖打的卧床不起，而曹军在吴营中的卧底蔡中和看到后传信会曹营，同时曹营这边又有人为黄盖献假降书，曹操看到蔡中和的传信认为黄盖曾经是孙坚的部下，资格比周瑜还要老，屈居在周瑜之下心有不甘，如此便对黄盖的投降深信不疑，所以曹操对到曹军中假意投降的黄盖丝没有防备。
就这样曹操在庞统劝说下将战船连在一块，给周瑜利用火攻创造条件，曹操最终惨败，孙刘联盟取得胜利。
据说赤壁之战后的遗址经过岁月的沉淀，成为了今天的三国赤壁古战场。
而黄盖在这次赤壁大战中不幸被流矢射中落入水中，被救起时血肉模糊的已经认不出来是他了。吴军把他当作一般将士将他安置在厕所中的座床上，也没有找大夫来给他救治。在史书中有这样的文字记载：“赤壁之役，盖为流矢所中，时寒堕水，为吴军人所得，不知其盖也，置厕床中”。黄盖只好大声呼叫韩当，大将韩当发现后才得以保全性命。
不久黄盖因功被拜为武锋中郎将，孙权对黄盖的能力非常的信任和倚赖，每逢有贼寇作乱的县份就派黄盖担任那里的地方行政长官。
孙权即位后，诸山越不愿归顺就派黄盖前去镇抚山越。建安二十四年武陵发生叛乱，进攻城邑，偏将军黄盖被调驻为太守，当时郡中只有五百人，黄盖运用战术，大开城门引蛮兵入城，入了一半时立即发动攻击，斩*数百人收复所失的城邑，并斩*其领袖。
他仅用三个月平定所有乱事，当地各部落的头目都对他以礼相待。
后来长沙郡益阳遭山贼攻打，孙权又派黄盖前去讨伐，但是就在这次出征中黄盖病死。
