在古代，从周朝开始就不允许同姓联姻，这是我们的祖先最早开始意识到近亲的危害性。但在中国的历史长河中，一直都是男性主导着姓，因此大家也认为只有父系才算近亲，母系就被忽略。在古代，表兄妹之间的婚姻非常普遍，比如汉武帝和陈阿娇，陆游和唐婉，王献之和郗道茂等等。那么这些人的后代都怎样了呢？
在几千年的封建社会里，一夫多妻的情况非常普遍，以兄弟姐妹相称的都可能是同父异母，更何况是旁系血亲的表兄妹。例如甲为家族里的嫡长子，他的父亲有三房太太，其中三房太太的姐妹生的女儿也是甲的表妹。但是他们之间以表兄妹相称只是按照辈分原因，已经没什么血缘关系了，如果他们两个结婚，生出来的小孩自然不会有什么问题。
事实上，并不是智障儿不多，而是人们忽略了一个现象。那就是古代孩子的出生率虽然高，但存活率非常低，几乎家家都有夭折的孩子，其中当然也有近亲结婚的后代。再加上古代的医疗条件有限，智障儿是很难活到成年的，皇室贵胄如此，民间也是如此。比如康熙皇帝在位的时候，就把自己的表妹孝懿仁皇后纳进了后宫里。结果孝懿仁皇后进宫多年，却只生下了一个女儿，而且没过多久就早夭了。
之所以现在不提倡近亲结婚，其实生下智障儿并不是主要原因，而是因为现在社会古代的大家族已经被打破，人们不需要过分依靠血缘关系维持家族发展，娶了外人依然能够保持家产的正常传承。
