他10岁时,父亲就去世了;19岁时母亲去世,他辞去了公务员,专心戏剧创作。并尝试办过讽刺杂志
1804年他结识了俄国寓言作家德米特里耶夫。后者非常赞赏克雷洛夫对法国寓言的译笔,并建议他写写寓言。不料这一写就一发不可收,之后,克雷洛夫凭借寓言这一体裁奠定了自己在文学史上的地位。
1809年克雷洛夫出版了他第一本寓言集。他创作的寓言均用诗体写成,他希望通过寓言达到文学和文化启蒙的作用
画家为克雷洛夫画的肖像画
他用生动形象的比喻,配上精彩的故事;又以通俗易懂的语言,加上诗体的韵律,形成了整体睿智、幽默的风格,使得他的寓言突破了道德训诫的界限,成为讽刺文学的精品,在民众间广为流传。