上柱国勋号是元朝官员勋位等级的承接，同时也是明代文臣武将的最高勋号。
自大明开国以来，上柱国就只有正一品官位、特进光禄大夫三阶有资格获得，而他们对应的功臣爵位则是国公。
除此之外，从一品对应的勋号就是我们现在要讲的上柱国，它对应的爵位是侯爵。
贯穿整个大明，276年的风华里，也只出现了六个上柱国，其中生前获得上柱国的更是只有三个。
这三个人分别是宣国公李善长（后进韩国公，迁左柱国），信国公徐达（后进魏国公、迁左柱国）和嘉靖时期的首辅夏言。
追封上柱国的三人分别是:洪武年间的鄂国公常遇春大将军、洪武年间的江阴侯吴良和万利时期最牛的太师张居正。
上柱国，后来被改为左、右柱国，如同公、侯、伯、子、男爵位基本用于追赠一样，上柱国也属于“赠勋”。
又因元代曾有“右勋爵，若上柱国、郡王、国公，时有除拜者，余则止于封赠用”。
因此直到嘉靖年代，大明第二朝出现上柱国。
在这些上柱国里，最厉害的当属夏言，因为他是唯一一个纯靠文才并且活着成为上柱国的人。
王世贞有言：
“夏少师言独得上柱，为一时旷典然”。
“今按上柱国一人夏言，赠上柱国一人张居正”。
在这里笔者还要向大家解释一件事情，那就是明朝有两大爵位系统。
其中之一是宗室爵位，第二才是我们普通人能得到的功臣爵位。
明代在继承元朝爵位等级制度的基础上，也进行了改革和创新。
根据《元史.卷九十一·志第四十一上·百官七》中记载，元代爵位分八等：
王（正一品）、郡王（从一品）、国公（正二品）、郡公（从二品）、郡侯（正三品、从三品）、郡伯（正四品、从四品）、县子（正五品）、县男（从五品）。
而明朝建立后，在元朝爵位的现有基础上，将郡王、亲王等超品爵位改为宗室爵位，并不再授予功臣。
而元代之前爵位中的亲王由国公代替，郡王则由郡公代替。
而“国公”被明朝君主提升为正一品阶（后升为超品）后，俸禄也是达到了惊人的两千五百旦以上。
而按照明初制，非军功于社稷者不封。
因此在大明，想要获得一个爵位，可不是简简单单说说就能得到的（除了外戚以外）。
后来那些有名的大明首辅，例如杨士奇、杨荣、杨廷和、严嵩、夏言、高拱、张居正、徐阶等大牛人都是因为没有军功，所以根本不敢接受侯爵爵位。
国公整个大明追封八十七位，恩封九位，实授十人。
整个大名两百七十六年里，文臣被封国公的有且仅有李善长一人。
封伯者忠勤伯汪广洋，诚意伯刘基，东莞伯何真（武臣而受文职），忠诚伯茹瑺，靖远伯王骥，武功伯徐有贞，威宁伯王越，新建伯王守仁，恭诚伯陶仲文（医）等这么几个人。
洪武二十六年，老朱估计也觉得自己*戮太重，所以又给民间开了这么个口子:
