很多电视剧或者电影的版本里，穆桂英身上笼罩的光环太多，与此相比下的杨宗保略显逊色，甚至有些电视剧里以他人的无能来衬托主角的强干。很庆幸的，《杨门女将》里并没有落入这般俗套的路数。巧夺降龙木，阵前招亲，情定穆柯寨，辕门斩子，刑场救夫君，大闹天波府，再到穆桂英挂帅，大破天门阵……这里面的杨宗保与穆桂英棋逢对手，将遇良才，斗智斗勇，几番较量下互相欣赏，心生爱慕，显得自然而生动。
一，两家少年初长成
张智尧饰演的杨宗保在登场时勘称华丽无双，引人瞩目，先是从同窗口中得知这个杨家少年郎的与众不同，再镜头一转，却看到笔酣墨饱，笔走龙蛇的挥毫场景，矫健的身姿，酣畅的笔墨，一个少年微笑转身，顿时牢牢抓住众人眼球，国子监的浅色衣衫让他的微笑多了几分自然爽朗，这时的杨家少年郎——杨宗保才算真正登场。
自信的言辞，再拜谢离去，再加之老师由衷的赞赏，短短一个片段，把一个初出茅庐神采飞扬的少年身上的光彩全部展示出来了。
蓝衣，白马，银枪，飞驰的身影英姿勃勃，勾勒出了这个少年温文睿智外的不同一面。回天波府，拜见老太君与众婶娘，爹娘。读尽文韬武略，兵法谋略，天文地理所有书卷，再加之“智仁义勇忠”的为将解释，把一个文武双全，英俊翩翩的杨宗保完完全全的展现出来。
可是文武双全还不够，在他请命前往穆柯寨求取降龙木却遭众人否定的情节中，宗保的坚持，让人看到了他身上坚毅勇气，独自前往穆柯寨的他，不由让人感叹，也就是这样的少年英雄，才能得到穆姑娘的爱慕了。
而穆桂英更是年纪轻轻，就已闻名远近，有着与年龄不相符的成熟心智，“十六岁为穆柯寨当家少主，不出三年，成为五省十八郡联盟之首，不出五年，统领边关方圆六十四寨，让各寨和平共处。”不愧是女中豪杰，巾帼英雄。
宁静的穆桂英出场时英姿飒爽，闪耀四场，一身烈火红衣，个性也十足的辣直，义字当头，胆识过人，武功高强，言行毫无一般女子矫揉造作之感，平添几分男儿气概。几招打败对手，再说“留了性命，养足本事再来找我报仇”让对手折服，让人见足了她的武功个性胆义修为。
这时一旁的宗保说了一句话，“这女的的确了不起，不过个性太强。”初次遇到她，其实宗保心里对桂英早有明确评价，而此后的感情发展建立在此之前的正确了解之上，更显得合乎情理了。
二，斗智斗勇，暗生情愫
桂英是何时心仪宗保的？也许就是在两次智斗勇斗之中对宗保青眼相看。一开始，穆桂英通过翠屏得知宗保来借降龙木。在宗保初见穆寨主时以武以智打退穆铜，搬开穆柯寨寨前镇山大石，在与穆寨主言谈之中，诚恳有礼，言辞明晰，彰显大义，无奈降龙木并非他物，宗保在穆天王“冥顽不灵”的顽固偏激下只好铩羽而归。
而在宗保离去之时，桂英在木楼之上，眼里到多出一丝玩味。虽无情絮，但是却多了几分兴趣。而这样的关注，却是感情暗中的起始点。
密室里寻暗门，再到破解暗门开启方法，再到密室里机智一躲，但是到了后面桂英略施小计施戏弄宗保，让宗保空手而归，虽然这一次的行为颇有些使计，但言谈举止仍令人觉得她为人处世坦坦荡荡。这一次，也是两个人开始较劲的序幕。
在回到客栈后，宗保表示不会对翠屏生气，两个人仍是朋友，但是后一句话就有些趣味了，宗保说，“她怎么样的为人我没有兴趣知道，我现在只想把降龙木拿到手。”
这就很明显的说明，宗保当时对桂英并无任何想法，并不存在一见钟情的可能性。而两个人对于对方的了解，都是在后面的相处中慢慢加深的。
第二日，五婶七婶排风的到来，宗保使出移形换影，调虎离山之计躲过桂英耳目，正要把降龙木拿走谁知道却被黄雀在后的辽人以多对一的夺走。
后来宗保被桂英拦截，拳脚之中你来我往，不分输赢，但是后来宗保被穆柯寨众人围住，无奈被擒。在大厅之上，宗保与桂英唇枪舌战，看似桂英更为强势逼人，实则宗保在温文之中并无弱势，而是有理有据，句句反驳。所以在这一次的较量之中，宗保证明了自己是言出必行之人，也与桂英战成平手，证明了自己的实力，让她此次之后再不敢小瞧自己。
在接下来的夺木追敌中，辽人爆破了马车，宗保飞身扑倒桂英，有了第一次并非敌对的接触。
而真正让桂英对宗保另眼相看的是在大厅之上宗保言出必行的承诺，一言千金，一人做事一人当，愿以自身赎罪，而保全杨家人的安危。在这一刻，桂英很明显对宗保这样的堂堂男子汉已经生出钦佩之情。
在后来翠屏打算救出宗保，在言谈之中让宗保领悟到降龙木真正的所藏之处，而此时的桂英也推测出这个结果，在水潭对岸，两个人同时到达，一番比试后宗保抢先一步拿走降龙木，而打斗之中宗保掉落了一块小小的木牌，上面刻着一个“穆”字。桂英此时才想起，原来眼前的杨宗保就是小时遇到的那个帮助过自己的小小少年。
往事回忆，笑颜含情，桂英此刻才确定了自己对于宗保的感情，从无形中并未发觉的好感，再到回忆记起后的倾心。两个人的感情，桂英对于宗保是先一步明朗的。
在后来宗保刑场救人，被翠屏抱住，再到降龙木依然无法取得后宗保众人的离开，桂英注视在宗保身上的目光再不同以往，而是在目光中多出了一丝温柔还有着那么几分醋意。显现出了一个怀春女儿家的小心思。
几分思量，耐不住心中旖旎情思，终于还是上马飞驰。红衣烈马追宗保——“你掉了东西”，
此刻小时的木牌从桂英转到宗保手中，这也暗示着接下来情意的传达。
