看着越国送来的美女和珠宝，夫差十分心动。吴国的另一位老臣太宰嚭已经暗地里收了越国的贿赂，他劝夫差放勾践一马。伍子胥立即劝阻说：
“越王为人能辛苦。今王不灭，后必悔之。”
伍子胥的意思是说：越国人能甘于人下，今天我们不顺势灭了越国，将来必然会后悔。
在伍子胥的强烈劝阻下，吴王夫差犹豫了两秒钟，然后答应了越国的请求，而且，他还要求越王勾践夫妇要亲自来吴国给自己做奴仆。
后来，勾践来了，勾践放下身段，亲自帮夫差牵马，甚至在夫差生病时，勾践还要品尝夫差的粪便。三年后，夫差善心大发，放勾践回去。勾践回去后，卧薪尝胆，时刻准备灭吴。伍子胥听闻后，劝吴王夫差立即灭掉越国。但夫差当时正在筹划灭齐国，又一次不听伍子胥之言。
太宰嚭素来和伍子胥不合，当吴王夫差伐齐胜利归来时，伍子胥装病不来朝贺。太宰嚭趁机说伍子胥的坏话。吴王夫差也认为伍子胥为人刚愎自用，太不把自己放在眼里，于是，赐伍子胥“属镂之剑”，让伍子胥自*。
伍子胥得知吴王要赐死自己，悲痛欲绝，他大怒道：“当初你父亲阖闾要和我平分天下，我都没有兴趣，只想专心辅佐你们父子。如今你听信谗言，要冤*我。我死之后，请把我的眼珠子挖下来挂在东门城墙上，我要亲眼看着吴国被越国所灭。”
伍子胥没想到，他不仅是春秋战国时期的猛将，更成了“预言家”。公元前484年，伍子胥被赐死，两年后，夫差北上和诸侯会盟，越王勾践趁吴国国内空虚，出兵突袭吴国，夫差的儿子、吴国太子被勾践所俘。等夫差会盟归来，吴越交战多次，吴国都没讨到便宜。公元前473年，越王勾践彻底打败了吴国，吴王夫差被困于姑苏台上，没有退路。
于是，夫差效仿当年的勾践，派使者向勾践乞和，希望勾践能够像20年前自己对他那样地宽厚。勾践有瞬间的心慈手软，但在范蠡等人的劝说下，勾践没有给夫差“卧薪尝胆”的机会，夫差绝望了。
《国语》记载：
夫差将死，使人说于子胥曰：“使死者无知，则已矣；若其有知，君何面目以见员也！”遂自*。
夫差临死之前，让人祭拜伍子胥，对伍子胥说：“若你泉下有知，我有何面目和你相见。”然后自*。
