（明成祖朱棣 画像）
至正二十七年，公元1367年，朱元璋建立大明的前一年。
在这一年，他为他的第四个儿子取名：朱棣。
而这一年，朱棣已经七岁了。
七年前，即至正二十年，朱棣刚刚出生的那个夜晚，坐镇应天的朱元璋突然收到了来自前线的紧急军情，劲敌陈友谅进犯池州，并且意图侵占太平县。
从前线风尘仆仆而来的士兵不仅送来了战报，还捎带着拿来了一封陈友谅写给朱元璋的文书，文书上陈友谅的态度十分嚣张，简直有些不可一世，他让朱元璋放弃抵抗，洗干净脖子来等着自己。
朱元璋看罢文书，当然怒不可遏，他立刻披上甲胄，奔赴前线指挥战斗，乃至于自己这个呱呱坠地的儿子，他也来不及看上一眼，就更别提起名字了。
不过今日不同往日，此时的朱元璋基本消灭了绝大部分对手，如陈友谅，张士诚都已经成了手下败将，冢中枯骨，宏图霸业弹指可定，所以他终于抽出时间来给自己的儿子们起名。
他给四儿子取名为“棣”，并且还为朱棣这一支子孙拟定了二十字的辈分，即“高瞻祁见祐，厚载翊常由，慈和怡伯仲，简靖迪先猷”。
对朱元璋来说，无论是“朱棣”这个名字，还是朱棣这一支子孙的辈分，朱元璋的安排都是极为随意的，在他的心里，他很难把朱棣摆放到什么重要的位置上，他不是自己的嫡长子，也不是自己最喜欢的儿子，更不会成为自己的继承人，何况物以稀为贵，儿子虽然不是物品，但在帝王的眼中却也和寻常的物什差不了太多，朱元璋的儿子数量增加的很快，到洪武二十七年，公元1394年时，算上薨逝，夭折去世的子嗣，朱元璋的儿子数量居然惊人的达到了二十七个。
而在人满为患的朱氏皇族中，朱棣很显然算不了什么。
不过，让朱元璋没有想到的是，他轻描淡写，随随便便拟定的二十字辈分，将会成为大明王朝未来每一个时代的主人的名字。
（靖难之役）
建文四年，公元1402年，是成祖朱棣在南京奉天殿登基称帝的日子。
四年艰苦卓绝的靖难之役，换来了如今的江山在握，天下在手，可朱棣却并没有觉得十分喜悦或者是激动。
相反，他沮丧的望着跪伏在地，山呼万岁的百官，十分消极的认为，自己从这一刻开始，成为了一个万古不易的贼。
明成祖朱棣在之后缔造过永乐盛世，并且在盛世中达成了诸如五征漠北，六下西洋，迁都北京等壮举，这样的帝王，无疑是强大且有能力的。
但对皇帝本人来说，无论他有过多少丰功伟绩，他仍然会畏惧一点，那就是他害怕天下人不肯承认他皇位的合理性和正统性。
多少次的午夜梦回，他仿佛看到了自己的父亲，即太祖高皇帝的身影就在眼前，朱元璋还是那么怒不可遏，严厉的训斥他为什么要夺走皇长孙朱允炆的皇位。
而朱棣则在梦中向朱元璋一次次的保证：我会是一个好皇帝，我会比朱允炆做得更好。
父亲，你看着吧！
其实，朱元璋在驾崩之前的很长一段时间里，就已经明白了朱棣在自己众多儿子中的优越性和重要性。
（明太祖朱元璋 画像）
朱元璋的长子朱标，薨逝于洪武二十五年，公元1392年。
朱元璋的二子朱樉，病逝于洪武二十八年，公元1395年。
朱元璋的三子朱棡，病逝于洪武三十一年，公元1398年。
到洪武三十一年，太子，次子，三子接连病逝之后，这个原本不显山不露水的四子朱棣，居然一跃成为了诸子中的长子。
在晋王朱棡病逝后的一个月后，朱元璋幡然醒悟，他发现自己所能依靠的最为年长，最有能力的儿子居然变成了燕王朱棣，于是朱元璋亲自给朱棣写下了一道敕谕：
《明史纪事本末》：……秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁……
这句话的意思是，朱元璋表示，秦王朱樉，晋王朱棡已经相继去世，你现在是诸子中的长子，平定边患，稳定内政，全都要靠你来努力。
很显然，此时的朱元璋已经把朱棣当成了朱氏皇族中极为重要的一根支柱，对他寄予了很大的期望，但问题是朱元璋的幡然醒悟似乎并不够彻底，他虽然明白了朱棣十分优秀，十分重要，但他不明白的是，如果想要放心的使用一个既优秀又重要的人，有一个十分必要的前提，那就是这个人必须拥有一颗虔诚而又忠诚的心。
