美国和日本军队1944年6月至7日曾在位于马里亚纳群岛的塞班岛爆发激战，美国海军陆战队员和陆军士兵艰难地试图从决心死守的日本守军那里夺占塞班岛。塞班岛也是二战太平洋战场最大规模坦克战的发生地，美军的M4谢尔曼坦克与日军95式和97式坦克进行了对决。
曾在中国和东南亚战场大出风头的日军坦克
专家们在二战日军坦克评价不高，与其对手美军和英军坦克相比，日军坦克个头小，只装有轻型装甲，坦克主炮威力弱。不过，在1937年的中国战场上，日军坦克被证实足以应对中国军队，中国军队当时只拥有很少的德国1号坦克和其它轻型坦克。由于钢铁生产被主要用于制造军舰和陆军的火炮和单兵武器，日军坦克的制造遭到忽视。
尽管如此，日军坦克在1941年至1942年的针对驻马来西亚的英军（驻马英军没有坦克，只拥有很少的反坦克武器，在数次小规模战斗中，日军轻型坦克击溃了英军部队，使日军取得了优势，最终导致新加坡被日军占领）和驻菲律宾的美军部队时，表现不错。在菲律宾，日军遭遇了美军的M3（一种个头小的轻型装甲坦克，装有一门小型火炮”。但是，当英军在缅甸部署了美军的M3“李”中型坦克和谢尔曼坦克，在太平洋地区美军也部署了大量的谢尔曼坦克以支持美军的夺岛行动，局面就发生了改变。
美军M4谢尔曼坦克
美军曾在印度对在一辆在缅甸战场上缴获的完好无损的日军95式坦克的优点和弱点进行了研究。95式坦克有三名乘员，装有一门37口径炮和两挺点30口径的机枪。它的数个优点包括高机动性，可以快速向左转和向右转，跨沟，战壕和崎岖地形通过能力强。它的弱点在于克的车体和炮塔为钢装甲铆接和焊接结构，以铆接结构为主，装甲厚度为6～12毫米，主要部位的装甲为12毫米厚，仅能防轻武器的攻击。
日军95式坦克
防护性差，是95式轻型坦克的致命弱点。如果使用步枪对其轮子进行精准射击，它的履带就会从其负重轮上掉下来。机枪火力也可以打掉坦克观察装置。在其通风盖下是它的心脏-发动机。机枪火力就可以破坏其发动机。通风盖也容易受到手榴弹和燃烧弹的攻击，95式坦克的油料系统（燃料供应和电池）在近距离也非常容易遭到攻击，是摩洛托夫燃烧瓶的理想攻击对象。其炮塔是手动控制的，炮塔和车体之间有一个缝隙，当被塞入东西（饭盒，石头或者刺刀）时，炮塔就完全不能用了。与美国的坦克相比，其速度也慢了10%。
塞班岛战役
随着美军跳岛攻击行动的逐步展开，夺占马里亚纳群岛是至关重要的，因为它可为新型B-29轰炸机“超级堡垒”远程轰炸机可以提供基地，轰炸机从那里起飞就可空袭日本本岛。马里亚纳群岛是日军内防御圈节点上的第一个大型群岛。它是一个南北走向，绵延425海里的火山群岛，由大小近百个岛屿组成，较大的火山岛有16个，自北向南主要有第二大岛塞班岛、第三大岛提尼安岛、罗塔岛和最大岛屿关岛。马里亚纳群岛的塞班岛自1914年就被日本控制，作为协约国的日本当时从德军手里夺取了塞班岛，而德国人是1899年从西班牙帝国手上花钱购得的塞班岛。至1944年时，塞班岛是日军最后防线的一部分。驻岛日军决心不惜代价坚守该岛。
日军97式坦克
日本陆军第31军在塞班岛驻守有32000名陆军和海军人员，主要防守力量包括第43步兵师团和第4陆军独立混合旅。在塞班岛上还有第9坦克联队的第3，第4，第5中队，坦克联队的其它中队在关岛。日军在塞班岛上共有31辆97式坦克，4辆97式改（装备了口径为47毫米的坦克炮，该型坦克是唯一一种可以从侧面击毁谢尔曼坦克的日军坦克。），12辆95式坦克。
九七式中型坦克是日本帝国陆军在1930年代中叶所开发的中型战车，与九五式轻战车一同作为日本帝国陆军在二战时期的主力装甲武器。九七式有两种主要生产型号，分别是装载57毫米口径九七式战车炮的基本型和47毫米口径一式炮的九七式改。它安装九七式口径57毫米短炮管，主要是用于支援步兵，反坦克能力很弱。1939年它首次在诺门罕战役中亮相，在当时对比德军的一号坦克、二号坦克、苏军的BT-7、T-70等时并不落后，而且甚至还是诺门罕战场上双方最大的坦克。但随坦克技术的发展后来为对抗盟军新型坦克换了新型的炮塔，炮塔安装一式口径47毫米长炮管，此谓九七式改，后来的一式中型坦克也是采用同样的武装。但是由于47毫米口径炮弹的重量太轻，导致动能流失的快，随着距离一远，炮弹的穿透力就大幅降低。此外，还有9辆95式坦克配属给了海军第一陆战队，该部还拥有2型两栖坦克（特2内火艇）。
特2内火艇
日军准备在塞班打算进行纵深防御。塞班相对来说是一个大岛，由72平方英里的平坦的甘蔗田地，沼泽和山区组成。塞班是日本防御的神经中心，其首府和最大的城市是加拉班,第二大城市是嘉兰卡诺亚，日军在塞班岛上建有3个机场，南面的阿斯利洛机场始建于30年代，经过扩建，现可起降任何机型的飞机，是岛上的主要机场；附近的恰兰卡诺阿机场是简易机场，只能起降小型飞机；北面的马皮机场，该机场只是部分完成了建设，跑道较短，作为战斗机紧急着陆的备降机场。
美军进攻塞班岛的部队是由霍兰·史密斯中将任军长的海军陆战队第5军，所辖基本部队为陆战2师和陆战4师，共7.1万人。担负运输和直接支援的舰船有7艘战列舰、7艘护航航母、11艘巡洋舰、41艘驱逐舰，还有三十余艘扫雷和反潜舰艇、一百一十余艘登陆舰艇、三十余艘运输舰，共两百四十余艘舰船。美军将使用谢尔曼坦克和M5斯图亚特坦克。
1944年6月15日，经过两天的猛烈的海军炮击行动后，美军海军陆战队在海军炮火的支援下于早上8时15分开始了他们的登陆行动，遭遇了日军的猛烈抵抗。20辆两栖谢尔曼坦克和许多登陆艇在行动中被日军击毁。美军在登陆的数个小时内遭到日军火力的压制。与塔拉瓦战役时显著不同的是，根据之前的作战经验，此时的每个美国海军陆战队坦克营都由46辆M4A2中型坦克替换掉了原有的54辆轻型坦克，此外每个坦克营还得到了14到24 辆不等的M3A1“撒旦”喷火坦克与M4A2相配合，用以攻击这一地区那些单纯用坦克炮并不好对付的堡垒。
当夜晚降临时，第2和第4海军陆战队师占领了一个长六英里，但纵深只有0.6英里的海滩登陆点。日军据此决定发动反击，把美国海军陆战队赶下海。日军为此也发动了一个两栖攻击行动，一个营规模的近1000名日军海军陆战队队员在美海军陆战队第6团的后方登陆。他们从登陆艇冲出，三辆2型两栖坦克（特二式内火艇）为他们提供支援。在经过数个小时的激烈战斗之后，700名日军被打死，日军未能突破第6海军陆战队师的阵地。日军幸存者在黎明到来之前撤回了自己的防线。三辆日军2型两栖坦克被美军巴祖卡和火炮摧毁。
日军16日在黎明时分再次发动了进攻行动，出动了海军陆战队的95式坦克中队和第9坦克联队第4中队的97式坦克。结果是可以预知的，美军火炮和迫击炮击退了日军的步兵部队，美军的巴祖卡和重机枪，谢尔曼坦克的炮火很快使日军坦克成为燃烧的废铁。
在美国海军陆战队和陆军继续向前推进时，他们遭到了日军的顽强抵抗。日军决定对美军发起一场全面进攻。6月16日至17日的晚上，第9坦克联队的44辆坦克担负着进攻的主力，这是美军在太平洋战场上所遭遇的数量最多的日军坦克。如此多坦克发动机所发出的噪声给美军进入了戒备状态，为即将到来的夜袭作好了准备。美军还立刻请求坦克支援。一个排的M4A2谢尔曼坦克和一些装备有75毫米炮的半履带坦克歼击车来到美军阵地。
17日凌晨，日军坦克部队沿着平坦的甘蔗地发动了大规模进攻，冲向美军阵地。美军阵地上的谢尔曼坦克，坦克歼击车，海军陆战队37毫米反坦克炮，巴祖卡，重机枪纷纷开火，美军的照明弹将夜空照亮。日军的进攻失去了突然性。对于美军来说，这一次又是轻而易取的胜利，日军冒着美军优势火力继续前进，数辆坦克冲至美国海军陆战队防御圈外围阵地，但这些坦克立刻被美军消灭。一个排的日军97式坦克陷入泥塘，随后一辆接一辆地被美军干掉。在美军强大的火力下，日军瓜岛的悲剧又再次上演，136步兵联队被美军消灭在了阵地外围，虽然日军这次集中使用了坦克，但由于伴随冲锋的步兵几乎全部被消灭在美军阵地外，日军战车失去了步兵的引导，有很多坦克迷了路没去进攻美军阵地，四处溃散，美军抓住这个机会，痛击了日军战车部队，日军的反击再次宣告失败，只有12辆日军坦克撤回。美军在战斗中未损失一辆坦克。残留的日军坦克部队随后在战斗中被消灭，日军第9战车联队就这样结束了战斗使命。
6月24日，在美军接近完成攻占塞班岛的行动时，在17日坦克大战中幸存下来的一些日军坦克在美军进攻加拉班的战斗中被击毁，其中有许多日军坦克是被美国海军陆战队的M4坦克所击毁的。数它剩下来的日军坦克被美国陆军的M5A1斯图亚特坦克击毁。
塞班岛上的坦克大战证明，日军坦克不仅在坦克主炮方面不如谢尔曼坦克，而且日军坦克可以被装备有巴祖卡火箭筒的步兵轻易击毁，甚至美军点五十口径的机枪都能击毁日军坦克。不过，塞班岛战役对于美军来说仍然是一场艰难的战役，他们要对付有着坚固工事的日军，日军在战事快结束时还发动了大规模的万岁冲锋，4000名日军士兵向美军阵地发起了自*式冲锋。日军驻塞班岛的最初32000名守军中有24000人阵亡，另有5000人自*。岛上的7000名日本平民和22000名当地人也在战役中丧生，其中许多人是死于自*。美军也付出了高昂的伤亡代价，13790名美军士兵伤亡，其中包括3426人阵亡。美军1944年7月9日宣布，塞班岛被美军全面占领。
战斗影响评价
塞班坦克战影响了后来的菲律宾山下奉文对战车的使用，山下奉文集中坦克与美军交战的做法是不可行的。我们不能从单一的角度去评价这种作法的对与错，塞班坦克战日军虽然惨败，但是，不是败在集中使用坦克的战术上，事实上这种做法是正确的。当时美国海军陆战队的阵地几乎成一字型，防线很浅，没有纵深，陆战队是一支以进攻为主的部队，由于进攻，到天黑才修筑阵地，构筑工事的时间不是很长，构筑的阵地缺乏纵深不牢固，二战德军也是用集中使用坦克的方法突破波军和法军浅纵深的阵地，集中使用坦克这也是闪电战的要求之一，在苏军大纵深防御战术出现前，集中使用坦克是一种有效的突破敌军防线的手段。回过头来看日军，日军集中使用坦克突破美陆战队的阵地做法是正确的，但是日军在战斗中出现了很多错误，比如忽视步坦协同，这也是最致命的错误，只把坦克用来破坏敌人的工事。而没有和坦克配合，日本步兵还没冲到美军阵地就被消灭了，而缺乏步兵引导的坦克也就可想而知后果是这样的了！但山下奉文并没有看到这点。
山下奉文把战车分散部署在很多地方，战车部署最少的地方只有9辆！这与日军采取的用战车进行伏击的战术有关，当然也是为了在美军狂轰滥炸中保存实力，从这方面看，这个战术也对，开始时日军的伏击战术取得了一定效果，但是美军也很快吸取教训，这种战术的效果就不尽如人意了。
回过头来看塞班岛，在这场战役中，日军集中使用坦克也算得上日军装甲战的一个进步，不过，仓促上阵未得精粹，反而给日后日军的坦克战术带来了不小的负面影响。
