清朝历史上有两个后宫最有权势的女人，一个是孝庄太后，一个是慈禧太后。但孝庄未当皇太后之前并不是皇后，只是庄妃。慈禧虽然垂帘听政，但从1861年咸丰皇帝去世后，慈禧包括朝权和后宫权力加起来47年。清朝掌管后宫最长时间的皇太后，当属顺治皇帝的皇后孝惠章皇后，她21岁就当皇太后，一共在位57年，成为清朝皇太后在位时间最长的女人。
孝惠章皇后又叫博尔济特氏，她的祖父是忠亲王宰桑儿子察罕，而察罕与卓礼克图亲王吴克善、达尔罕巴图鲁亲王满珠习礼以及孝庄文皇后都是兄弟姐妹关系。孝惠章皇后的父亲是绰尔济，最初被封为科尔沁镇国公，后来晋封贝勒。
由于孝惠章皇后是孝庄皇后的侄孙女，因为这层关系，她13岁进宫，不到14岁就封为皇后。但顺治皇帝却不喜欢这个皇后，他喜欢是董鄂妃。孝惠皇太后也没有怨言，所以考惠章皇后进宫后陪顺治不到7年，并未生下一儿半女。
由于顺治皇帝并不喜欢皇后，因此一度想废掉孝惠章皇后。据史料记载，顺治十七年：“十五年正月，因昭圣太后不豫，世祖责后礼节疏阙，停用中宫笺表，下诸王大臣议论废后事宜；二月皇后病；三月，因昭圣太后旨，事未成。”这段史料记载，孝惠章皇后对孝庄太后照料不周，顺治想废她。但由于孝庄太后有旨，顺治没有废成，不久顺治驾崩，康熙继位，于是孝惠章皇后21岁就成皇太后，这个年龄也是清朝历史上最年轻的皇太后。如果顺治皇帝不早死，恐怕孝惠章皇后连皇后之位也保不住。这就是人的命运。
不参政事孝惠章皇后成为太后，由于康熙并不是她所生，但她是嫡母的身份，康熙封她为仁宪皇太后。因为康熙母亲佟佳氏早亡，因此康熙把仁宪皇太后奉为自己的母亲。
皇太后有权掌握后宫的权力，此时孝庄太后没死，仁宪皇太后知道自己是什么样的位置，莫不如什么事都不过问。困此，她把自己关在深宫里，对政事从来不过问。
