东汉末年，天下大乱，机缘巧合之下刘备、关羽、张飞偶遇，意气相投遂桃园结义，留下一段佳话。三兄弟初遇时，关羽自报家门：“某姓关名羽字云长，河东解良人也。”汉时河东在今黄河以东的山西，解良即今运城，运城市区西南的解州镇就是关二爷的家乡。运城地处西汉旧都长安，东汉都城洛阳，北线重镇太原之间，战略地位非常重要。
运城，古称河东，位于山西省西南，北邻临汾市，东接晋城，南面和西面与河南、陕西隔黄河相望，总面积13968平方千米，人口约536万人。运城历史悠久，是中华文明的重要发祥地之一，是全国重点文物保护单位最多的地级市，中国四大名楼之一的鹳雀楼就在运城市永济市。
运城，因“盐运之城”得名，在市区以南有个咸水湖——运城盐湖，就是著名的解池。解池呈东北——西南狭长状，像个大脚丫子，面积约有130平方千米，与美国的大盐湖和俄罗斯的库楚克盐湖并称世界上三大盐湖。解池的盐自然形成，品质高，不需要太多人力成本。在古代，盐是重要的战略资源，盐税为朝廷的主要税收之一。古代盐业一般都由国家控制，严禁私贩，如明朝时在解池附近设有司盐城。历代对解池之盐都非常重视，因此也对运城格外重视，古人称运城“于外有河山之固，于内有解盐之利。”
图-俯瞰运城盐池
除了盐业外，运城的地理位置也是十分重要的。晋西南盆地（临汾盆地、运城盆地）是山西境内最大的盆地，土地肥沃，自古就农业发达。如果不考虑黄河的话，晋西南盆地基本上可以和关中盆地看作一个整体，既是晋西南门户，又可对关中极具威胁，往往成为各方势力争夺的焦点，兵家必争之地。春秋战国时期，秦国和魏国就在此打得头破血流，如河西之战等。
