据《清史稿·后妃传》记载：
三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不，令后先还京师。三十一年七月甲午，崩。
对这段经过，乾隆只模棱两可地提到过两次：
第一次是在乌拉那拉氏葬礼诏书上，乾隆说皇后“迹类疯迷”，不守孝道，对我不尊敬，对太后也不尊敬。
第二次提到是在乾隆四十三年的时候，说皇后把自己的头发剪了，这个行为是我们习俗所忌讳的，
但是她全然不顾，这个习俗就是在满人眼里断发代表家里父亲或者丈夫去世。
可惜，他没有说明事情的原委。所以这就是为什么对这段历史的说法五花八门、民间奇谈百花齐放的原因。
乌拉那拉氏失宠后，南巡一结束，令妃就晋升为皇贵妃，协理六宫，位同副后。
从令妃如此迅速晋升的速度来看，很可能早在南巡开始前，乾隆皇帝和太后就已有所决定。
这个决定彻底引爆了乌拉那拉氏断发的导火索。
令妃晋升皇贵妃是在如懿断发后发生的事情。
但是在南巡还没有开始之前，乾隆和太后已经有此打算，而这件事才是让乌拉那拉氏崩溃的原因。
为什么设立皇贵妃会让乌拉那拉氏崩溃呢？
因为皇贵妃这个位置在清朝是个敏感的品级，相当于是皇后的预备役。
除非是为了给嫔妃冲喜，否则不会轻易皇贵妃。
从清朝开国到乾隆朝，一共出现过13位皇贵妃。
这13位有7位是死后追封，有3位是病重晋封，晋封不久就去世了主要是为了冲喜。
如果有皇后还要立皇贵妃，说明皇后失德或者要被废了。
所以当年老色衰的乌拉那拉氏，得知令贵妃要成为令皇贵妃的时候，压力可想而知。
