刘邦有八个儿子，其中第二子刘盈是吕后所生，也是刘邦唯一的嫡子。刘盈在刘邦是汉王的时候被立为王太子，刘邦即皇帝之位后刘盈顺理成章就是皇太子。但是刘盈的太子之位受到很大的冲击，刘邦的宠妃戚夫人非常想让自己的儿子刘如意取代刘盈成为太子。戚夫人是刘邦的宠妃，刘如意是刘邦的爱子，刘邦也认为“如意类我”，一度想改立太子。但因为吕后听了张良之计，用商山四皓辅佐太子，再加上朝臣纷纷反对，所以刘邦的废立之计最终成为泡影。
也正为这一场夺嫡风波，从而导致了吕后对戚夫人母子的仇恨。所以刘邦死后，太子刘盈继位，吕后升格为太后便毫无顾忌地将戚夫人做成了人彘，又毒死了赵王刘如意。赵王刘如意是吕后真正想除掉的人，但刘如意不是唯一死于吕后之手的刘邦皇子。还有一位死于吕后之手的刘姓皇子是刘邦第六子刘友。
吕后对于刘邦的儿子、刘盈的兄弟基本采取的对待方式是减*其权益，严密监视其行动，或令与吕氏联姻。赵王刘友（原来是淮阳王，惠帝时刘如意死，刘友改封为赵王）被迫娶了吕后家族中的女儿为王后。但是刘恢有自己的宠妃而冷落了王后，于是王后一怒之下便向吕后诬告刘友谋反。吕后召刘友进京，将其幽禁，断绝粮食，刘友被饿死。
除了直接死于吕后之手的刘如意和刘友，还有三位是间接死于吕后之手的。刘邦长子刘肥，外妇曹氏所生，在刘邦当皇帝后受封齐王，郡国都城临淄，统辖七十三城，是西汉最大的诸侯国。刘肥拥有这么大郡国，又与惠帝刘盈兄弟关系亲厚，这引起了吕后的戒备，曾经想用毒酒毒死刘肥。最后齐王刘肥献出了城阳郡，又奉吕后的女儿、自己的亲妹妹鲁元公主为王太后，这才脱身回齐国。受了这么大委屈的刘肥虽然全身而退逃回齐国，但是没见年就去世了。
吕后的儿子、汉惠帝刘盈是个很仁弱的人。自己的母亲太后吕氏将戚夫人做成人彘，又把戚夫人的儿子、刘盈的异母弟刘如意毒死，这让刘盈受了很大刺激，大哭一场，生了大病，说“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”从此以后惠帝不再理政，日饮淫乐，最终生病去世。吕后间接害死了自己唯一的亲生儿子。
刘邦第五子刘恢，在刘友死后成了下一个赵王。刘恢原本在梁地为王，当前两任赵王刘如意和刘友死后，刘恢被徏封到赵地。赵王刘恢被迫娶了吕氏之女，是吕后的侄儿吕产的女儿。刘恢原本有宠姬而冷落了吕氏王后，于是吕产之女毒死了刘恢的宠妃。刘恢因此而自*。刘恢也算是间接死于吕后之手。刘恢死后吕后废其封国，并且也不肯为刘恢立嗣，从此刘恢绝嗣。
还有一个被吕后废封国、绝后嗣的是刘邦的小儿子，即第八子刘建。刘建虽然不是吕后*死的，但是刘建死后唯一的儿子被吕后所*，受封燕地的刘建没有了子嗣，封国被废除了。
刘邦的儿子里有两个人幸免于难，没有死于吕后之手。一个是刘邦第七子淮南王刘长，刘长生母原是赵王张敖的姬妾，被张敖献给刘邦，生下刘长后自*而死，所以刘长被刘邦交给吕后收养，所以刘长能在吕后专权时不遭难。还有一个就是后来的汉文帝刘恒，刘邦第四子。
刘恒之所以能幸免没有被吕氏所*，有两个重要的原因。第一个原因是，刘恒的生母薄姬非常不得宠，鲜少有机会见到刘邦。最重要的原因是代地偏远，代王刘恒非常低调谨慎，没有引起吕氏的注意，从而能保住自己。这才有机会躲过诸吕之乱，最终成为一代贤明君主。
