据史记记载，汉高祖十二年四月，刘邦去世。
刘邦去世前，曾对吕后托付了后事。因为吕后的儿子孝惠帝刘盈当时是太子，刘邦去世后，孝惠帝就是皇帝，吕后就是太后了。
孝惠帝刘盈即位时，只有十六岁。
刘邦活着的时候，吕后最恨的就是戚夫人，因为戚夫人最被刘邦宠爱。当时因为有刘邦的保护，她奈何不了她。
刘邦死后，吕后成了太后，她就下令把戚夫人关在永巷宫。并剃了戚夫人的头发，让她穿上下人的衣服，在那里舂米。
接着就是要*了戚夫人的儿子赵王如意。她几次派人去召赵王如意，但都被建平候周昌给拦住了。因为刘邦曾把赵王如意托付给了周昌。
周昌知道太后要*如意，如意当时年纪太小，所以他一直保护着他。
召不来如意，太后就调虎离山召回周昌。周昌不敢违抗太后命令，只好离开赵地。
周昌前脚离开，太后后脚派人来召如意。如意只好上路了。
太后的儿子孝惠帝刘盈是个非常仁慈的皇帝，他听说母亲召见如意，知道如意凶多吉少，就在半路上迎接如意，见面后直接把他带回自己宫内，并把他保护起来。
可是，太后早在他宫殿周围布置了密探，他一天凌晨出去打猎，黎明前回来后发现如意已被毒死。
同年夏天，太后命人割去了戚夫人的双手和双脚，挖出了她的双眼，熏聋了她的双耳，又给她灌了哑药，把她扔在猪圈里，并带自己的儿子孝惠帝去看。
孝惠帝看到后，问这是什么东西？太后说这是人彘（zhi)。彘，就是猪的意思，就是人猪。后来孝惠帝知道这就是戚夫人后，吓坏了，大哭不止。因此大病一场，从此不理朝政。
这里插一句：据说刘邦和吕后结婚前就是一个地痞流氓加小混混，他曾经和一个开酒馆的小寡妇私通过，并生了一个儿子取名刘肥。他和吕后结婚后，就把刘肥给了吕后抚养。
后来刘肥被封为齐王。
孝惠帝二年十月，孝惠帝和哥哥刘肥陪太后喝酒，因为刘肥是哥哥，孝惠帝就让刘肥坐在上坐。吕后看到后非常生气，就倒了两杯毒酒让刘肥陪自己喝。
孝惠帝不明原因，端起一杯酒就要陪母亲喝，被太后一把打翻了。刘肥一看感觉不对，就没敢喝那杯毒酒，并说自己已经喝醉了，然后就离开了。
刘肥事后知道太后给自己倒了毒酒，担心太后迟早要*自己。他的属下给他出主意说：你有七十座城池，不如让一座城池出来给太后的女儿，太后高兴了，可能就不会*你了。
刘肥就真的上书，献出一座城给太后的女儿鲁元公主，并尊鲁元公主为齐王太后，意思是刘肥愿意让妹妹做自己的母后。太后很高兴，马上就答应了，也就此放过了他。毕竟刘肥是太后养大的。
为了活命，宁愿让妹妹做自己的母亲，这应该是前无古人后无来者了吧！
孝惠帝七年，孝惠帝就去世了。因为他看到母亲的残忍，整日郁郁寡欢，应该是郁闷而死。
鲁元公主的女儿做孝惠帝的皇后时，因孝惠帝从来没有碰过自己的亲外甥女，所以没有生出儿子。吕后让她假装*，夺取后宫美人生的孩子冒充皇后的儿子，并被立为太子。
孝惠帝去世后，太子做了皇帝。他后来知道了自己的身世，发誓自己长大后一定为母报仇。
太后听说后，担心他将来作乱，就把他幽禁起来，后来暗自*掉了。之后就立了孝惠帝的另一个儿子刘义做皇帝，改名刘弘。
孝惠帝去世后，两个少帝都是吕后执政。
戚夫人的儿子赵王如意死后，吕后封刘邦的另一个儿子刘友为赵王。并把自己娘家的一个女子给刘友做王后。
刘友不喜欢这个吕王后，而宠爱其她姬妾，这个吕王后就跑到太后跟前告状，说刘友说了，等吕太后死了，一定要讨伐吕家人。
太后一听大怒，马上下令把刘友的官邸包围起来，不给他饭吃，刘友被活活饿死了。
接着，太后又封刘邦的又一个儿子刘恢为赵王。因为两个赵王都被太后害死了，刘恢很不愿意做赵王，但又不敢拒绝，只好前往。太后还把自己侄子吕产的女儿给刘恢做王后。
这个王后还带了一群随从都是姓吕的，日夜监督着刘恢，让他没有半点自由。她还把刘恢宠爱的一个女人也毒死了。刘恢很悲伤又无奈，很快就自尽了。
刘恢死后，太后又封薄姬的儿子刘恒为赵王。这个薄姬，原来是魏豹的小妾，魏豹被韩信战败后，刘邦就把她收进了自己的后宫，但刘邦生前并不喜欢她，一生只临幸过她一次。只这一次，给她留下了这个儿子刘恒。
因为刘邦不喜欢薄姬，所以太后不恨她，也没有难为她，而是让她随儿子代王去了封地。
因为前面三个赵王都被太后害死了，刘恒不愿意做赵王，就推辞说，自己愿意守边疆。太后批准了他。
刘恒这一举动，既是为了保国，又保全了自己。
公元前180年，太后被一只疯狗吓病了，后来病情越来越重，在8月18日去世了。终年61岁。
吕后去世后，对她不满的那些刘邦的旧下属发动了政变，铲除了吕氏余孽，把刘邦还在世的儿子刘恒立为皇帝。他就是汉文帝，也是二十四孝中代母尝药的孝子，是一个很好的皇帝。
儿子当上了皇帝，一辈子不得宠的薄姬当上了皇太后，这个不幸的女人总算迎来了出头之日。
