在以血缘关系为纽带的封建社会，君王之选取，一般遵循“父死子继”的基本原则。只有极少数的情况下，君王无后，才会出现“兄终弟及”的情况，如明朝末年的朱由校与朱由检。
可奇怪的是，西汉第二位皇帝——汉惠帝刘盈虽然有6个儿子，但在他驾崩之后，皇位却落入了其四弟刘恒一脉，至于他的后人，却被悉数处死，后世甚至有了“惠帝无子”的说法。于是，原本为庶出的刘恒后人，便成了尊贵的皇室主脉。
刘盈（画像）
那么，刘盈的6个儿子为何全都遇害了呢？在此情形之下，汉文帝刘恒又是如何从一个不受宠的藩王，最终逆袭成皇帝的？
子弱母强，二少帝亡主流看法认为，汉文帝刘恒是西汉时期的第三位皇帝；但严格意义上说，汉文帝刘恒与他的嫡长兄汉惠帝刘盈之间，还有两位“不算皇帝的皇帝”。
之所以这么说，是因为这两位“少帝”虽有皇帝之名，却无皇帝之实。他们不仅没有掌控实权，还成了吕后手中的“牵线木偶”。
时间回到公元前188年。这一年，心地善良的汉惠帝刘盈因见到戚夫人被吕后做成人彘的惨状，而受到惊吓，没过多久便抑郁而亡。吕雉见皇帝去世，便扶植刘盈长子继承皇位，史称“前少帝”。
关于前少帝名讳，史书中并无详细记载，也有人说他叫刘恭。由此可见，前少帝这个“小透明”并不受重视。的确如此，从身世来看，他乃是汉惠帝与宫女所生，因皇后张嫣无子，她便与吕后联合，去母留子，将前少帝抱在膝下抚养。
这么一来，刘盈去世以后，前少帝便顺理成章成了名义上的皇帝。可明眼人都知道，他只不过是吕后推到台前的一枚“棋子”，在朝堂上根本没有话语权。
渐渐长大后的前少帝，也察觉到了此事。他不甘心祖母干政，又恨后者联手张嫣*死了自己的生母，竟扬言要为母亲报仇。
如此一来，吕后焉能再留他？就在吕后临朝称制的第四年（史称汉高后四年，公元前184年），前少帝被幽禁于永巷之中，不许他见任何人。没过多久，吕后便罢黜了前少帝，并秘密将其暗中*害。
在除掉了不听话的前少帝后，刘盈另外一个儿子——常山王刘义（后改名为刘弘），接过哥哥的位置成了新帝，史称“后少帝”。相较于前少帝，刘弘的表现就非常低调，他老老实实接受吕雉的拿捏，还迎娶了吕后侄子吕禄的女儿。
可惜造化弄人，后少帝没当几年皇帝，也惨遭毒手。而这一次，将他置于死地的，是一批对汉朝忠心耿耿的大臣。这又是什么回事呢？
吕后驾崩，拨乱反正原来，吕后执政期间，提拔了很多吕氏族人。在他们的帮助下，吕后得以巩固了自己的地位。眼看刘氏江山几乎已落入了吕姓手中，以灌婴、周勃为首的一些功勋老臣，始终心怀不满。
因为灌婴、周勃等人威名显赫，其背后的功勋贵族手中，又掌握着数量颇为可观的军队，所以吕后尽管知道他们的心思，也难以一次把他们根除。而这，便为吕氏一族日后的悲剧埋下了伏笔。
