潮州是在肠粉铺子里醒来的，在菜市场的人群熙攘里活跃，在下午茶的豆花里小憩，直到城市的灯火亮起，潮州才终于在牛肉火锅的雾气里狂欢，最后在粿条店里的茶汤中睡去。这座城市在不慌不忙里藏着风风火火。
潮州的历史气息非常浓厚，一座活着的古城，不单单藏在那广济桥的桥墩里，不止是隐在韩文公祠里已经看不清的碑文中，更不只是在开元寺紫玉兰花的树瘤里。潮州的古，露在每一座不起眼的宅院里，每一条长满荒草的小道里。
潮州不大，享受这里的最好方式是漫无目的地游荡。
进入潮州古城，首先经过的是牌坊街，两边都是一两层的骑楼，尽管斑驳残旧，但也看得出大多都是民国时代的建筑。骑楼虽旧，但店铺招牌高高低低、横横竖竖的密集林立，店内商品琳琅满目，人流熙熙攘攘，依见旧时的繁华。牌坊很多，10米左右一个，都是纪念历史上一些达官名人的，主要以明清时代的为多。有纪念中了进士的，有纪念做到一品、二品大官的，有纪念做驸马的等等。
一个个牌坊，像是一个个时代的门，穿行其间似游走在旧日时光里，与历史和那些人物面对面。牌坊的风格因朝代不同而有别，其规格也因人物地位不同而相差。后来听当地人讲，牌坊大部分是在原址按原图新建的，民国时因为牌坊上面的物件掉落下来砸伤了人，被政府给拆掉了。90年度旅游热兴起，就又复建了，基本恢复了古街的原貌。
