由于春秋战国时期诸侯割据称雄，战争不断他们都厌恶割据混战，渴望统一。战国七雄中的秦国，经过商鞅变法，旧制度废除了，封建经济得到发展，军事力量逐渐增强，逐渐成为七国中实力最强的国家。富强起来的秦国不断向东方发展势力。
战国晚期，秦先打败韩魏联军，又打败楚，占领都城郢。公元前260年，长平一战打败赵国后，六国更不能抵挡秦的进攻。公元前256年，又灭东周。秦王嬴政的时候，秦国发动了大规模的兼并战争，从公元前230年到前221年，先后灭掉韩、赵、楚、燕、齐六国，统一了全国。
秦的统一，结束了长期以来诸侯割据称雄的局面，有利于人民的生活安定和社会生产的发展，符合当时各族人民的共同愿望。秦王嬴政灭六国后，在全国范围内建立起专制主义中央的统治。首先规定封建国家的最高统治者称皇帝，他自称“始皇帝”，政事无论大小全由皇帝裁决。在中央设丞相、御史大臣、太尉等官吏，帮助皇帝管理全国政事、军事，他们由皇帝任免，必须绝对服从执行皇帝的命令。在地方推行郡县制，把全国分成三十六郡，郡下设县，郡守县令都由皇帝直接任免，他们负责管理人民，收赋征徭役、兵役。这样，全国的政治、经济、军事大权集中在皇帝一人手里。这种专制主义中央集权的政治制度，巩固了封建国家的统一，也加强了对人民的统治。
